Jan van Kessel le Jeune

1654-1708 Flemish

Portraitiste flamand de la cour espagnole

Jan van Kessel le Jeune, ou Jan van Kessel II, connu en Espagne sous le nom de Juan Vanchesel el Mozo ou el Joven, était un peintre flamand qui, après sa formation à Anvers, a travaillé en Espagne. Principalement connu pour ses portraits, il devint peintre de cour du roi et de la reine d'Espagne. Quelques paysages ainsi que des scènes mythologiques et allégoriques lui ont également été attribués. On croyait autrefois qu'il avait été actif en tant que peintre paysagiste, mais cette hypothèse n'est plus généralement acceptée aujourd'hui. Jan van Kessel le Jeune est né à Anvers, fils de Jan van Kessel l'Ancien (1626–1679) et de Maria van Apshoven. Il était un descendant de la célèbre dynastie flamande de peintres de la famille Brueghel. Son père était le fils de Hieronymus van Kessel le Jeune et de Paschasia Brueghel (fille de Jan Brueghel l'Ancien). Jan van Kessel le Jeune était ainsi, par sa grand-mère paternelle, l'arrière-petit-fils de Jan Brueghel l'Ancien et l'arrière-arrière-petit-fils de Pieter Brueghel l'Ancien. Sa mère étant la fille du peintre Ferdinand van Apshoven l'Ancien, il était également apparenté à la famille d'artistes van Apshoven. Son frère Ferdinand était aussi peintre. Il s'est probablement formé auprès de son père, Jan van Kessel l'Ancien. Plutôt que de devenir maître au sein de la guilde de Saint-Luc d'Anvers, il s'installe à Madrid en 1679 ou avant. À Madrid, il devient peintre de la cour et acquiert une réputation principalement grâce à ses portraits. L'artiste a gagné en reconnaissance à la cour sous le règne de Charles II d'Espagne grâce aux portraits qu'il a réalisés de la reine Marie-Louise d'Orléans, première épouse de Charles II. En 1686, il est devenu officiellement le peintre de la reine. Il aurait reçu une commande de la reine pour peindre des scènes au plafond de ses appartements dans l'Alcazar royal de Madrid. À la mort de la première épouse de Charles II, van Kessel a continué à servir comme peintre de portraits à la cour et a obtenu la faveur de la nouvelle épouse du roi, Marie-Anne de Neubourg. Avec le changement de dynastie régnante des Habsbourg aux Bourbons suite à l'accession au trône de Philippe V d'Espagne en 1700, la popularité de l'artiste à la cour déclina. Cela était probablement dû à sa relation étroite continue avec l'ancienne reine veuve, qu'il accompagna dans son exil à Tolède avec le titre d'aide-fourreur. Il ne la rejoignit pas dans son exil à Bayonne en 1706 en raison de sa santé précaire. Au lieu de cela, van Kessel retourna à Madrid. Le nouveau roi n'était pas satisfait de son travail, peut-être en raison de l'ascendant des goûts français à la cour bourbonne. L'artiste était devenu riche à cette époque. On pense qu'il est mort à Madrid en 1708.