Jan van Kessel il Giovane

1654-1708 Flemish

Ritrattista fiammingo alla corte spagnola

Jan van Kessel il Giovane, o Jan van Kessel II, noto in Spagna come Juan Vanchesel el Mozo o el Joven, fu un pittore fiammingo che, dopo la formazione ad Anversa, lavorò in Spagna. Noto principalmente per i suoi ritratti, divenne pittore di corte del re e della regina di Spagna. Gli sono stati attribuiti anche alcuni paesaggi e scene mitologiche e allegoriche. In passato si credeva che fosse stato attivo come pittore paesaggista, ma questa ipotesi non è più generalmente accettata. Jan van Kessel il Giovane nacque ad Anversa come figlio di Jan van Kessel il Vecchio (1626–1679) e Maria van Apshoven. Era un discendente della famosa dinastia fiamminga di pittori della famiglia Brueghel. Suo padre era figlio di Hieronymus van Kessel il Giovane e Paschasia Brueghel (figlia di Jan Brueghel il Vecchio). Jan van Kessel il Giovane era quindi, attraverso sua nonna paterna, il pronipote di Jan Brueghel il Vecchio e il trisnipote di Pieter Brueghel il Vecchio. Poiché sua madre era figlia del pittore Ferdinand van Apshoven il Vecchio, era anche imparentato con la famiglia di artisti van Apshoven. Suo fratello Ferdinand era anch'egli pittore. Probabilmente si formò sotto la guida di suo padre, Jan van Kessel il Vecchio. Anziché diventare maestro nella Gilda di San Luca di Anversa, si trasferì a Madrid nel 1679 o prima. A Madrid divenne pittore di corte e ottenne fama principalmente grazie ai suoi ritratti. L'artista ottenne riconoscimento a corte sotto il regno di Carlo II di Spagna per i ritratti che realizzò della regina Maria Luisa d'Orléans, prima moglie di Carlo II. Nel 1686 divenne ufficialmente il pittore della regina. Si dice che abbia ricevuto dalla regina l'incarico di dipingere scene sul soffitto delle sue stanze nell'Alcázar Reale di Madrid. Dopo la morte della prima moglie di Carlo II, van Kessel continuò a servire come pittore di ritratti a corte e ottenne il favore della nuova moglie del re, Maria Anna del Palatinato-Neuburg. Con il cambiamento della dinastia regnante dagli Asburgo ai Borbone in seguito all'ascesa al trono di Filippo V di Spagna nel 1700, la popolarità dell'artista a corte diminuì. Ciò era probabilmente dovuto alla sua continua stretta relazione con la ex regina vedova, che accompagnò nel suo esilio a Toledo con il titolo di aiuto pellicciaio. Non la seguì nel suo esilio a Bayonne nel 1706 a causa delle sue precarie condizioni di salute. Invece, van Kessel tornò a Madrid. Il nuovo re non era soddisfatto del suo lavoro, forse a causa dell'ascesa del gusto francese alla corte borbonica. L'artista era diventato benestante a quel punto. Si ritiene che sia morto a Madrid nel 1708.