Jan van Kessel de Jonge

1654-1708 Flemish

Vlaams hofschilder in Spanje

Jan van Kessel de Jonge, ook wel Jan van Kessel II genoemd, in Spanje bekend als Juan Vanchesel el Mozo of el Joven, was een Vlaamse schilder die na zijn opleiding in Antwerpen in Spanje werkte. Vooral bekend om zijn portretten, werd hij hofschilder van de koning en koningin van Spanje. Enkele landschappen en mythologische en allegorische taferelen zijn ook aan hem toegeschreven. Vroeger werd aangenomen dat hij actief was als landschapsschilder, maar deze opvatting wordt tegenwoordig niet meer algemeen aanvaard. Jan van Kessel de Jonge werd geboren in Antwerpen als zoon van Jan van Kessel de Oude (1626–1679) en Maria van Apshoven. Hij was een telg uit de beroemde Vlaamse schildersdynastie van de familie Brueghel. Zijn vader was de zoon van Hieronymus van Kessel de Jonge en Paschasia Brueghel (de dochter van Jan Brueghel de Oude). Jan van Kessel de Jonge was dus, via zijn grootmoeder van vaderskant, de achterkleinzoon van Jan Brueghel de Oude en de betachterkleinzoon van Pieter Brueghel de Oude. Omdat zijn moeder de dochter was van de schilder Ferdinand van Apshoven de Oude, was hij ook verwant aan de kunstenaarsfamilie Van Apshoven. Zijn broer Ferdinand was ook schilder. Hij werd waarschijnlijk opgeleid onder zijn vader Jan van Kessel de Oude. In plaats van meester te worden in het Antwerpse Sint-Lucasgilde, verhuisde hij in of voor 1679 naar Madrid. In Madrid werd hij hofschilder en verwierf hij vooral faam door zijn portretten. De kunstenaar verwierf erkenning aan het hof onder het bewind van Karel II van Spanje door de portretten die hij maakte van koningin Maria Louise van Orléans, de eerste echtgenote van Karel II. In 1686 werd hij officieel de schilder van de koningin. Naar verluidt ontving hij een opdracht van de koningin om taferelen te schilderen op het plafond van haar vertrekken in het Koninklijk Alcázar van Madrid. Na de dood van de eerste echtgenote van Karel II bleef Van Kessel dienen als portretschilder aan het hof en won hij de gunst van de nieuwe echtgenote van de koning, Maria Anna van Neuburg. Met de verandering van de heersende dynastie van de Habsburgers naar de Bourbons na de troonsbestijging van Filips V van Spanje in 1700, nam de populariteit van de kunstenaar aan het hof af. Dit was waarschijnlijk te wijten aan zijn voortdurende nauwe relatie met de weduwe van de voormalige koningin, die hij vergezelde in haar ballingschap in Toledo met de titel van hulp-bontwerker. Hij voegde zich niet bij haar in haar ballingschap naar Bayonne in 1706 vanwege zijn precaire gezondheid. In plaats daarvan keerde van Kessel terug naar Madrid. De nieuwe koning was niet tevreden met zijn werk, mogelijk vanwege de opkomst van Franse smaken aan het Bourbon-hof. De kunstenaar was toen welvarend geworden. Men gelooft dat hij in 1708 in Madrid is overleden.