Jan Wildens

1586 - 1653 Flemish

Sereen realistische landschappen voor barokmeesters

Jan Wildens was een Vlaamse schilder en tekenaar die gespecialiseerd was in landschappen. Zijn realistische landschappen tonen oog voor detail en hebben een sereen karakter. Hij werkte regelmatig samen met Rubens en andere toonaangevende Vlaamse barokschilders van zijn generatie, voor wie hij de landschappen in hun composities schilderde. Jan Wildens werd geboren in Antwerpen als zoon van Hendrick Wildens en Magdalena van Vosbergen. Zijn vader overleed toen hij nog jong was. Zijn moeder hertrouwde met Cornelis Cock, die later de schoonvader werd van de Antwerpse portretschilder Cornelis de Vos. In 1596 werd Jan Wildens ingeschreven bij het Antwerpse Sint-Lucasgilde als leerling van Pieter van der Hulst (I) (ook bekend als 'Peter Verhulst' of 'Floris Verhulst'), (ca. 1565 – ca.1628), een minder belangrijke schilder uit Mechelen. Wildens werd in 1604 meester van het Antwerpse Sint-Lucasgilde. Hij richtte zijn eigen werkplaats op en nam Abraham Leerse in 1610 als leerling aan. Uit deze periode dateert een reeks van 12 tekeningen van de maanden, die gegraveerd en in drukvorm gepubliceerd werden. Wildens reisde in 1613 of 1614 naar Italië, waar hij tot 1616 verbleef. Rond 1615-1616 creëerde hij een reeks van 12 landschapsschilderijen die de 12 maanden van het jaar voorstellen, ruwweg vergelijkbaar met zijn vroege tekeningen. Deze schilderijen tonen zijn toenemende interesse in realisme, wat waarschijnlijk het resultaat was van zijn blootstelling aan de landschappen van zijn landgenoot Paul Bril, die in Rome werkte. Na zijn terugkeer naar Antwerpen werd hij een frequente medewerker en goede vriend van Peter Paul Rubens. Wildens was verantwoordelijk voor de landschappen in de kartons van Rubens voor zijn tapijtserie over Publius Decius Mus. De twee kunstenaars bleven samenwerken aan vele werken. Wildens werd ook een frequente medewerker van andere toonaangevende Antwerpse schilders. In 1619 trouwde Wildens met Maria Stappaert, waarbij Rubens optrad als getuige bij het huwelijk. Maria's nichtje Hélène Fourment werd later de tweede vrouw van Rubens. Maria Stappaert overleed in 1624 nadat ze Wildens twee zonen had gebaard, die beide schilder werden: Jan Baptist (1620–37) en Jeremias (1621–53). Beide zoons stierven jong. Wildens werd zeer welvarend dankzij zijn professionele succes. Hij werkte voor prominente beschermheren en nam, net als veel andere Antwerpse kunstenaars, deel aan de decoraties voor de Blijde Intrede van de nieuwe gouverneur van de Habsburgse Nederlanden, kardinaal-infant Ferdinand, in Antwerpen. Rubens had de algemene leiding over dit project. Wildens droeg twee stadsgezichten van Antwerpen bij voor de gelegenheid. In het huis dat hij van zijn moeder erfde aan de Lange Nieuwstraat in Antwerpen opende hij een schilderijengalerij met meer dan 700 schilderijen. De galerij was zeer succesvol en werd later beheerd door zijn zoon Jeremias. Toen Rubens in 1640 overleed, trad Jan Wildens op als executeur-testamentair van zijn nalatenschap. Zijn leerlingen omvatten zijn zonen Jan Baptist en Jeremias, evenals Hendrick van Balen de Jonge.