Jan Wyck

1645 - 1702 Dutch

Pionnier de l'art militaire britannique

Jan Wyck (également connu sous les noms de Jan Wiyck ou Jan Wick) était un peintre baroque néerlandais, surtout connu pour ses œuvres sur des sujets militaires. Plus de 150 de ses œuvres sont encore connues à ce jour. À une époque où les artistes français dominaient le genre, l'arrivée de Wyck et d'autres artistes néerlandais et flamands en Grande-Bretagne à partir de 1660 a servi de catalyseur au développement de l'art militaire et naval en Grande-Bretagne. Comme d'autres peintres originaires des Pays-Bas tels que Dirk Maas, Peter Tillemans et William van de Velde, Wyck s'est installé en Angleterre et y a travaillé toute sa vie, souvent sous le patronage royal, produisant de nombreuses œuvres remarquables de peintures de batailles, de portraits, de scènes de chasse et de paysages, tout en favorisant le développement de l'art britannique par l'enseignement. Jan Wyck est né le 29 octobre 1652 à Haarlem, alors partie de la République néerlandaise. Fils de Thomas Wyck (1616-1677), également peintre néerlandais, on suppose que son père lui a appris à peindre, bien que peu de choses soient réellement connues de sa jeunesse. Son père avait passé une grande partie des années 1630 à Rome, affinant un style italianisant, visible dans les œuvres du père et du fils. Il semble probable qu'à un âge assez jeune, lui et son père se soient installés en Angleterre sous le règne de Charles II d'Angleterre, peut-être en 1664. Il semble également probable qu'ils étaient à Londres lors du Grand Incendie de Londres, car son père a réalisé l'un des derniers croquis de l'ancienne cathédrale Saint-Paul dans son état de ruine avant qu'elle ne soit démolie pour construire la nouvelle cathédrale Saint-Paul, ainsi que des scènes nocturnes de l'incendie lui-même. La première référence documentée à Jan Wyck provient des audiences de la cour londonienne de la Compagnie des Peintres-Stainers, où, le 17 juin 1674, il est enregistré comme ayant promis de payer les cotisations trimestrielles, tant les siennes que celles de son père. Lors de cette audience, il a également promis de remettre bientôt sa « proofe piece ». Cependant, son père était retourné à Haarlem en moins d'un an et est décédé moins de deux ans et demi plus tard, le 19 août 1677. Bien que les détails de son premier mariage soient inconnus, Jan Wyck s'est marié une seconde fois le 22 novembre 1676, son certificat indiquant : « Jan Wick de St Paul's Covent Garden, gentleman, veuf, environ 31 ans... ». La mention du fait qu'il était veuf à l'âge de 24 ans indique qu'il s'était marié jeune pour la première fois. Sa seconde épouse était une Anglaise de 19 ans nommée Anne Skinner, de St Martin-in-the-Fields, qui lui donna quatre enfants entre 1678 et 1683, mais aucun d'eux ne survécut à la petite enfance. Après la mort d'Anne en 1687, il se remaria pour la troisième fois en 1688 avec une Néerlandaise nommée Elizabeth Holomberg. Ils s'installèrent dans une nouvelle maison à Mortlake, et entre 1689 et 1693, ils eurent deux fils (John, né en 1689, et William, né en 1691) et une fille (Elizabeth, née en 1693). Son épouse Elizabeth mourut en donnant naissance à leur fille. Fils d'un artiste assez prospère, il est probable que Wyck ait peint et dessiné dès son plus jeune âge. Bénéficiant du mécénat du duc d'Ormond, Wyck était reconnu comme le meilleur peintre paysagiste de Londres en 1686. À l'époque où Guillaume III d'Angleterre monta sur le trône, Wyck jouissait également du mécénat du duc de Monmouth. Il peignit un portrait de Monmouth à cheval dans les années 1670, ainsi que de nombreuses représentations de lui au combat, comme lors du siège de Maastricht en 1673 et à la bataille de Bothwell Bridge en 1679. Wyck fut nommé au comité des peintres suppléants de la Compagnie des Painter-Stainers le 24 novembre 1680, ce qui constituait une reconnaissance de son talent croissant. Il se fit pour la première fois un nom public en accompagnant son confrère peintre néerlandais Dirk Maas en Irlande pour peindre les campagnes de Guillaume III. Maas avait reçu une commande du roi Guillaume pour peindre la bataille de la Boyne, et bien qu'on ne sache pas s'il était également présent à la bataille, Wyck peignit aussi de nombreuses scènes de celle-ci. Tout au long des années 1690, on sait qu'il a créé au moins une demi-douzaine d'huiles sur toile représentant la bataille, ainsi que d'innombrables scènes de combat, de campements et de portraits équestres de soldats avant la bataille. Guillaume fut impressionné par son travail et lui commanda de le peindre, ce qu'il fit à plusieurs reprises, souvent dans des poses équestres. Guillaume fit également bientôt appel à Wyck pour représenter d'innombrables scènes de ses campagnes dans les Pays-Bas pendant la guerre de Neuf Ans (également connue sous le nom de guerre du roi Guillaume), y compris le siège de Namur et le siège de Naarden. Parmi les autres scènes qu'il a peintes figurent le siège de Derry (1689) ainsi que la partie représentant le cheval et la bataille du célèbre portrait du duc de Schomberg par Godfrey Kneller, lequel avait été tué à la bataille de la Boyne. Les œuvres de Wyck se distinguent par leur flair et leurs couleurs, ainsi que par l'excellente attention portée aux détails. Il met en valeur des éléments tels que les sabres flamboyants, les mousquets en train de tirer, les narines frémissantes des chevaux et les canons crachant des flammes. Mais surtout, il plonge le spectateur au cœur de la bataille, à une époque où la tendance dominante était de présenter des vues aériennes des combats, montrant la disposition et l'emplacement des formations de troupes. Il individualise les soldats et crée une présentation atmosphérique des scènes représentées. Il célèbre également des commandants renommés et des figures reconnaissables dans ses œuvres, une caractéristique qui l'a rendu populaire auprès de ceux qui lui commandaient des travaux. Jan Wyck commença à former de jeunes artistes britanniques tout en poursuivant ses propres projets, et exerça une grande influence sur le développement de l'art britannique de l'époque, en particulier dans le genre de la peinture de bataille. L'un de ses principaux élèves, qui produisit ensuite des œuvres d'une importance nationale majeure, fut John Wootton, qui incarna l'art équestre et militaire britannique au début du XVIIIe siècle. Un autre élève fut le peintre amateur Sir Martin Beckman, ainsi que Matthias Read. Read s'installa à Whitehaven et devint connu sous le nom de « Père de la peinture cumbrienne ». Jan Wyck est mort dans sa famille à Mortlake, dans le Surrey, le 17 mai 1702, à l'âge de 56 ans.