Jean-Antoine Watteau

1684 - 1721 French

Erfinder der Fêtes galantes

Jean-Antoine Watteau war ein französischer Maler und Zeichner, dessen kurze Karriere das Interesse an Farbe und Bewegung wiederbelebte, wie es in der Tradition von Correggio und Rubens zu sehen ist. Er belebte den erlahmenden Barockstil neu und wandelte ihn in den weniger strengen, natürlicheren und weniger formal-klassischen Stil des Rokoko. Watteau wird die Erfindung des Genres der Fêtes galantes zugeschrieben, also Szenen ländlicher und idyllischer Anmut, durchzogen von einem theatralischen Geist. Einige seiner bekanntesten Motive stammten aus der Welt der italienischen Komödie und des Balletts. Jean-Antoine Watteau wurde im Oktober 1684 in Valenciennes geboren, einer einst wichtigen Stadt im County Hennegau, die nacheinander Teil der burgundischen und habsburgischen Niederlande war, bevor sie nach dem Französisch-Niederländischen Krieg an Frankreich fiel. Er war das zweite von vier Söhnen von Jean-Philippe Watteau (1660–1720) und Michelle Lardenois (1653–1727) und stammte vermutlich aus wallonischer Abstammung. Die Watteaus waren eine recht wohlhabende Familie, obwohl Jean-Philippe, ein Dachdecker der zweiten Generation, als kämpferisch bekannt war. Schon früh zeigte Jean-Antoine Interesse an Malerei und wurde möglicherweise bei Jacques-Albert Gérin, einem lokalen Maler, in die Lehre gegeben. Seine ersten künstlerischen Motive waren Scharlatane, die in den Straßen von Valenciennes unseriöse Heilmittel verkauften. Watteau zog 1702 nach Paris. Nach einer Phase als Bühnenmaler und aufgrund schlechter Gesundheit fand er Arbeit in einer Werkstatt am Pont Notre-Dame, wo er beliebte Genre-Gemälde im flämischen und niederländischen Stil kopierte; in dieser Zeit entwickelte er seine charakteristische skizzenhafte Technik. Seine Zeichnungen erregten die Aufmerksamkeit des Malers Claude Gillot, und 1705 wurde er als Assistent bei Gillot angestellt, dessen Werk unter dem Einfluss von Francesco Primaticcio und der Schule von Fontainebleau stand und eine Gegenreaktion gegen die steife offizielle Kunst der Regierungszeit Ludwigs XIV. darstellte. In Gillots Atelier lernte Watteau die Figuren der Commedia dell'arte kennen (die nach der Abreise der Comédie-Italienne im Jahr 1697 ans Théâtre de la foire übergingen), ein Lieblingsthema von Gillot, das später eine lebenslange Leidenschaft Watzes werden sollte. Nach einem Streit mit Gillot zog Watteau in das Atelier von Claude Audran III, einem Innenarchitekten, unter dessen Einfluss er begann, Zeichnungen zu fertigen, die für ihre vollendete Eleganz bewundert wurden. Audran war Kurator des Palais du Luxembourg, und von ihm erwarb Watteau sein Wissen über dekorative Kunst und ornamentales Design. Im Palast konnte Watteau die prächtige Gemäldeserie von Peter Paul Rubens für Königin Maria de' Medici sehen. Der flämische Maler wurde einer seiner Hauptbeeinflusser, zusammen mit den venezianischen Meistern, die er später in der Sammlung seines Gönners und Freundes, des Bankiers Pierre Crozat, studierte. In dieser Zeit malte Watteau Das abziehende Regiment, das erste Gemälde seines zweiten und persönlicheren Stils, wobei der Einfluss von Rubens sichtbar wird, und das erste einer langen Reihe von Militärbildern. Er zeigte das Gemälde Audran, der es nicht ernst nahm und ihm riet, seine Zeit und Begabung nicht mit solchen Themen zu vergeuden. Daraufhin beschloss Watteau, ihn zu verlassen, und gab als Entschuldigung an, dass er nach Valenciennes zurückkehren wolle. Er fand einen Käufer namens Sirois, der das Bild für den bescheidenen Preis von 60 Livres kaufte; dieser war der Schwiegervater seines späteren Freundes und Mäzens Edme-François Gersaint, und so konnte er in das Zuhause seiner Kindheit zurückkehren. In Valenciennes malte er eine Reihe kleinerer Lagerbilder, darunter besonders das Lagerfeuer, das wiederum von Sirois gekauft wurde, diesmal jedoch für 200 Livres. Im Jahr 1709 versuchte Watteau, durch den Gewinn des Prix de Rome der Akademie einen einjährigen Aufenthalt in Rom zu erhalten, erhielt jedoch lediglich den zweiten Preis. Im Jahr 1712 versuchte er es erneut und wurde von Charles de La Fosse davon überzeugt, dass er nichts von einer Reise nach Rom lernen würde; dank Fosse wurde er 1712 als assoziiertes Mitglied und 1717 als ordentliches Mitglied in die Akademie aufgenommen. Er nutzte diese fünf Jahre, um das erforderliche „Aufnahmewerk“ abzuschließen, doch es handelte sich dabei um eines seiner Meisterwerke: Die Wallfahrt nach Cythera, auch bekannt als Die Einschiffung nach Cythera. Watteau ging anschließend bei dem Sammler Pierre Crozat wohnen, der ihm bei seinem Tod im Jahr 1740 etwa 400 Gemälde und 19.000 Zeichnungen berühmter Meister hinterließ. So konnte Watteau noch mehr Zeit damit verbringen, sich mit den Werken von Rubens und den venezianischen Meistern vertraut zu machen. Ihm fehlten adlige Mäzene; seine Käufer waren bürgerliche Leute wie Bankiers und Händler. Zu seinen bekanntesten Gemälden gehören neben den beiden Versionen der Wallfahrt nach Cythera – eine im Louvre, die andere im Schloss Charlottenburg in Berlin – Pierrot (lange als „Gilles“ identifiziert), Venezianische Feste, Die Liebe im italienischen Theater, Die Liebe im französischen Theater, „Voulez-vous triompher des belles?“ und Mezzetin. Das Motiv seines Markenzeichen-Gemäldes Pierrot (Gilles) ist ein Schauspieler in einem weißen Satinkostüm, der abseits seiner vier Gefährten steht und mit rätselhaftem Gesichtsausdruck geradeaus starrt. Watteaus letztes Meisterwerk, das Schild für Gersaints Laden, verlässt die idyllische Waldlandschaft und wendet sich alltäglichen städtischen Begegnungen zu. Das Gemälde wurde auf Wunsch von Watteau selbst „in acht Tagen, nur morgens arbeitend... um seine Finger zu lockern“ gemalt. Dieses Schild für den Pariser Laden des Kunsthändlers Edme François Gersaint ist faktisch der letzte Vorhang von Watteaus Theater. Es wird mit Las Meninas verglichen als eine Meditation über Kunst und Illusion. Die Szene zeigt eine Kunstsammlung, in der die Fassade wie durch Magie verschwunden ist, sodass Galerie und Straße im Gemälde zu einer zusammenhängenden Szene verschmelzen. Watteau beunruhigte seine Freunde durch seine Sorglosigkeit bezüglich seiner Zukunft und finanziellen Sicherheit, als ob er vorausahnte, nicht lange zu leben. Tatsächlich war er seit seiner Kindheit krankheitsanfällig und körperlich gebrechlich. 1720 reiste er nach London, England, um Dr. Richard Mead aufzusuchen, einen der beliebtesten Ärzte seiner Zeit und Bewunderer von Watteaus Werk. Allerdings wirkte sich die feuchte und rauchige Luft Londons negativ auf die gesunden Speisen und Medikamente aus, die Dr. Mead verordnet hatte. Watteau kehrte nach Frankreich zurück, verbrachte sechs Monate bei Gersaint und verlebte dann seine letzten Monate auf dem Anwesen seines Mäzens, des Abtes Haranger, wo er 1721 im Alter von 36 Jahren möglicherweise an einer tuberkulösen Kehlkopfentzündung starb. Der Abt sagte, Watteau sei in seinen letzten Tagen halbbewusstlos und stumm gewesen, wobei er einen Pinsel umklammerte und imaginäre Gemälde in die Luft malte. Sein Neffe Louis Joseph Watteau, Sohn von Antoines Bruder Noël Joseph Watteau (1689–1756), und sein Großneffe François-Louis-Joseph Watteau, Sohn von Louis, folgten Antoine in die Malerei.