Jean-Antoine Watteau

1684 - 1721 French

Creador de las fiestas galantes

Jean-Antoine Watteau fue un pintor y dibujante francés cuya breve carrera impulsó la reavivación del interés por el color y el movimiento, como se ve en la tradición de Correggio y Rubens. Revitalizó el estilo barroco decadente, transformándolo hacia el rococó, menos severo, más naturalista y menos clásico formalmente. A Watteau se le atribuye la invención del género de las fêtes galantes, escenas de encanto bucólico e idílico, impregnadas de un ambiente teatral. Algunos de sus temas más conocidos fueron tomados del mundo de la comedia y el ballet italianos. Jean-Antoine Watteau nació en octubre de 1684 en Valenciennes, una ciudad importante en el Condado de Hainaut que posteriormente formó parte de los Países Bajos borgoñones y luego de los Países Bajos habsbúrgicos hasta que pasó a Francia tras la Guerra franco-holandesa. Fue el segundo de cuatro hijos de Jean-Philippe Watteau (1660–1720) y Michelle Lardenois (1653–1727), y se cree que era de origen valón. La familia Watteau era bastante adinerada, aunque se dice que Jean-Philippe, tejador de segunda generación, tenía tendencia a las peleas. Mostrando interés temprano por la pintura, Jean-Antoine pudo haber sido aprendiz de Jacques-Albert Gérin, un pintor local, y sus primeros temas artísticos fueron charlatanes que vendían remedios fraudulentos en las calles de Valenciennes. Watteau partió hacia París en 1702. Tras un periodo como pintor de escena y con mala salud, encontró empleo en un taller en el Pont Notre-Dame, copiando pinturas de género populares en la tradición flamenca y holandesa; fue en este periodo que desarrolló su característica técnica de estilo esbozado. Sus dibujos atrajeron la atención del pintor Claude Gillot, y en 1705 fue contratado como ayudante de Gillot, cuya obra, influenciada por Francesco Primaticcio y por la escuela de Fontainebleau, representaba una reacción contra el arte oficial rígido del reinado de Luis XIV. En el taller de Gillot, Watteau se familiarizó con los personajes de la commedia dell'arte (que pasaron al théâtre de la foire tras la salida de la Comédie-Italienne en 1697), un tema favorito de Gillot que se convertiría en una de las pasiones vitales de Watteau. Después de una discusión con Gillot, Watteau se trasladó al taller de Claude Audran III, un decorador de interiores, bajo cuya influencia comenzó a hacer dibujos admirados por su consumada elegancia. Audran era el conservador del Palais du Luxembourg, y de él Watteau adquirió su conocimiento del arte decorativo y del diseño ornamental. En el palacio, Watteau pudo ver la magnífica serie de lienzos pintados por Peter Paul Rubens para la reina María de Médici. El pintor flamenco se convertiría en una de sus principales influencias, junto con los maestros venecianos que más tarde estudió en la colección de su mecenas y amigo, el banquero Pierre Crozat. Durante este periodo Watteau pintó La partida del regimiento, la primera obra de su segundo estilo más personal, mostrando la influencia de Rubens y la primera de una larga serie de cuadros de campamento. Mostró el cuadro a Audran, quien lo menospreció y le aconsejó que no desperdiciara su tiempo y talento en tales temas. Watteau decidió dejarlo, aduciendo como excusa su deseo de regresar a Valenciennes. Encontró un comprador, al precio modesto de 60 libras, en un hombre llamado Sirois, el suegro de su posterior amigo y mecenas Edme-François Gersaint, lo que le permitió regresar al hogar de su infancia. En Valenciennes pintó varias de las pequeñas escenas de campamento, notablemente La hoguera, que fue adquirida nuevamente por Sirois, esta vez elevándose el precio a 200 libras. En 1709, Watteau intentó obtener una estancia de un año en Roma ganando el Premio de Roma de la Academia, pero solo consiguió el segundo premio. En 1712 lo intentó otra vez y fue persuadido por Charles de La Fosse de que no tenía nada que aprender yendo a Roma; gracias a Fosse, fue aceptado como miembro asociado de la Academia en 1712 y como miembro pleno en 1717. Utilizó esos cinco años para presentar la obra requerida como «pieza de recepción», pero resultó ser una de sus obras maestras: La peregrinación a la isla de Citera, también llamada El embarque para Citera. Luego Watteau fue a vivir con el coleccionista Pierre Crozat, quien al morir en 1740 dejó aproximadamente 400 pinturas y 19.000 dibujos de los grandes maestros. Así, Watteau pudo pasar aún más tiempo familiarizándose con las obras de Rubens y los maestros venecianos. Carecía de mecenas aristócratas; sus compradores eran burgueses como banqueros y comerciantes. Entre sus pinturas más famosas, además de las dos versiones de la Peregrinación a la isla de Citera, una en el Louvre y otra en el Palacio de Charlottenburg en Berlín, están Pierrot (durante mucho tiempo identificado como «Gilles»), Fiestas venecianas, El amor en el teatro italiano, El amor en el teatro francés, «¿Queréis triunfar sobre las bellas?» y Mezzetin. El tema de su pintura distintiva, Pierrot (Gilles), es un actor con un traje de satén blanco que se encuentra aislado de sus cuatro compañeros, mirando hacia adelante con una expresión enigmática en su rostro. La obra maestra final de Watteau, el cartel de Gersaint, abandona el entorno pastoril del bosque para centrarse en un conjunto de encuentros urbanos cotidianos. Pintado a petición expresa de Watteau, "en ocho días, trabajando solo por las mañanas... para calentar los dedos", este cartel para la tienda en París del marchante de arte Edme François Gersaint es efectivamente el telón final del teatro de Watteau. Se ha comparado con Las Meninas como una meditación sobre el arte y la ilusión. La escena representa una galería de arte donde la fachada ha desaparecido mágicamente, fusionándose la galería y la calle del lienzo en un drama continuo. Watteau alarmó a sus amigos con su despreocupación por su futuro y seguridad financiera, como si previera que no viviría mucho tiempo. De hecho, había estado enfermizo y físicamente frágil desde la infancia. En 1720 viajó a Londres, Inglaterra, para consultar con el Dr. Richard Mead, uno de los médicos más prominentes de su época y admirador de las obras de Watteau. Sin embargo, el aire húmedo y humeante de Londres contrarrestó cualquier beneficio de la comida saludable y las medicinas del Dr. Mead. Watteau regresó a Francia, pasó seis meses con Gersaint y luego pasó sus últimos meses en la propiedad de su mecenas, el abad Haranger, donde murió en 1721, quizás de laringitis tuberculosa, a la edad de 36 años. El abad dijo que Watteau estuvo semiconsciente y mudo durante sus últimos días, aferrándose a un pincel y pintando cuadros imaginarios en el aire. Su sobrino, Louis Joseph Watteau, hijo del hermano de Antoine, Noël Joseph Watteau (1689–1756), y su bisnieto, François-Louis-Joseph Watteau, hijo de Louis, siguieron a Antoine en la pintura.