Jean-Antoine Watteau

1684 - 1721 French

Criador das festas galantes

Jean-Antoine Watteau foi um pintor e desenhista francês cuja breve carreira impulsionou a retomada do interesse pela cor e pelo movimento, como visto na tradição de Correggio e Rubens. Ele revitalizou o estilo barroco em declínio, mudando-o para o rococó, menos severo, mais naturalista e menos formalmente clássico. Watteau é creditado com a invenção do gênero das fêtes galantes, cenas de charme bucólico e idílico, impregnadas de uma atmosfera teatral. Alguns de seus temas mais conhecidos foram retirados do mundo da comédia e do balé italianos. Jean-Antoine Watteau nasceu em outubro de 1684 em Valenciennes, uma cidade outrora importante no Condado de Hainaut que subsequente tornou-se parte dos Países Baixos borgonheses e depois dos Países Baixos Habsburgo até sua anexação pela França após a Guerra franco-holandesa. Ele era o segundo de quatro filhos de Jean-Philippe Watteau (1660–1720) e Michelle Lardenois (1653–1727), e presumia-se que fosse de origem valona. A família Watteau era bastante próspera, embora Jean-Philippe, um telhador da segunda geração, fosse conhecido por ser briguento. Demonstrando cedo interesse pela pintura, Jean-Antoine pode ter sido aprendiz de Jacques-Albert Gérin, um pintor local, e seus primeiros temas artísticos foram charlatões vendendo remédios fraudulentos nas ruas de Valenciennes. Watteau partiu para Paris em 1702. Após um período trabalhando como pintor de cenários e com saúde precária, ele encontrou emprego em um ateliê no Pont Notre-Dame, copiando quadros de gênero populares na tradição flamenga e holandesa; foi nesse período que desenvolveu sua característica técnica semelhante a esboços. Seus desenhos chamaram a atenção do pintor Claude Gillot, e em 1705 ele foi empregado como assistente de Gillot, cuja obra, influenciada por Francesco Primaticcio e pela escola de Fontainebleau, representava uma reação contra a arte oficial pomposa do reinado de Luís XIV. No estúdio de Gillot, Watteau tornou-se familiarizado com os personagens da commedia dell'arte (que mudaram para o théâtre de la foire após a saída da Comédie-Italienne em 1697), um tema favorito de Gillot que se tornaria uma das paixões de toda a vida de Watteau. Após uma discussão com Gillot, Watteau mudou-se para o ateliê de Claude Audran III, um decorador de interiores, sob cuja influência começou a fazer desenhos admirados por sua consumada elegância. Audran era o curador do Palais du Luxembourg, e foi dele que Watteau adquiriu seu conhecimento sobre arte decorativa e design ornamental. No palácio, Watteau pôde ver a magnífica série de telas pintadas por Peter Paul Rubens para a rainha Maria de Médici. O pintor flamengo tornar-se-ia uma de suas principais influências, juntamente com os mestres venezianos que ele estudaria posteriormente na coleção de seu patrono e amigo, o banqueiro Pierre Crozat. Durante esse período, Watteau pintou A Partida do Regimento, a primeira pintura em seu segundo e mais pessoal estilo, mostrando influência de Rubens e sendo a primeira de uma longa série de cenas de acampamento. Ele mostrou a pintura a Audran, que a desprezou e aconselhou que não desperdiçasse seu tempo e talentos com tais assuntos. Watteau resolveu deixá-lo, alegando como desculpa o desejo de retornar a Valenciennes. Ele encontrou um comprador, pelo preço modesto de 60 libras, num homem chamado Sirois, sogro de seu futuro amigo e patrono Edme-François Gersaint, e assim pôde regressar à casa de sua infância. Em Valenciennes, pintou diversas pequenas cenas de acampamento, notadamente A Fogueira, novamente comprada por Sirois, desta vez pelo preço elevado de 200 libras. Em 1709, Watteau tentou obter uma estadia de um ano em Roma ao ganhar o Prix de Rome da Academia, mas conseguiu apenas o segundo prêmio. Em 1712, tentou novamente e foi persuadido por Charles de La Fosse de que não tinha nada a aprender indo para Roma; graças a Fosse, foi aceito como membro associado da Academia em 1712 e como membro efetivo em 1717. Ele levou esses cinco anos para entregar a peça obrigatória de «recepção», mas esta se tornou uma de suas obras-primas: A Peregrinação a Citera, também chamada de Embarque para Citera. Watteau então foi morar com o colecionador Pierre Crozat, que eventualmente, ao morrer em 1740, deixou cerca de 400 pinturas e 19.000 desenhos dos mestres. Assim, Watteau pôde passar ainda mais tempo familiarizando-se com as obras de Rubens e dos mestres venezianos. Ele carecia de patronos aristocráticos; seus compradores eram burgueses, como banqueiros e comerciantes. Entre suas pinturas mais famosas, além das duas versões da Peregrinação à Ilha de Citera, uma no Louvre e outra no Palácio Charlottenburg, em Berlim, estão Pierrot (por muito tempo identificado como "Gilles"), Festas venezianas, O Amor no Teatro Italiano, O Amor no Teatro Francês, "Voulez-vous triompher des belles?" e Mezzetin. O tema de sua pintura distintiva, Pierrot (Gilles), é um ator com uma roupa de cetim branco que se mantém isolado de seus quatro companheiros, olhando para frente com uma expressão enigmática no rosto. A obra-prima final de Watteau, a Placa de Gersaint, abandona o cenário pastoril da floresta em favor de um conjunto urbano mais mundano de encontros. Pintada a pedido expresso de Watteau, "em oito dias, trabalhando apenas pela manhã... para aquecer os dedos", esta placa para a loja em Paris do comerciante de pinturas Edme François Gersaint é efetivamente o pano de fundo final do teatro de Watteau. Foi comparada a Las Meninas como uma meditação sobre arte e ilusão. A cena é uma galeria de arte onde a fachada desapareceu magicamente, e a galeria e a rua na tela se fundem num drama contínuo. Watteau preocupou seus amigos com sua indiferença em relação ao futuro e à segurança financeira, como se previsse que não viveria muito tempo. Na verdade, ele havia sido doente e fisicamente frágil desde a infância. Em 1720, viajou para Londres, Inglaterra, para consultar o Dr. Richard Mead, um dos médicos mais renomados de sua época e admirador das obras de Watteau. No entanto, o ar úmido e fumegante de Londres anulou qualquer benefício dos alimentos saudáveis e medicamentos do Dr. Mead. Watteau retornou à França, passou seis meses com Gersaint e então passou seus últimos meses na propriedade de seu patrono, o Abade Haranger, onde morreu em 1721, talvez devido a laringite tuberculosa, aos 36 anos de idade. O Abade afirmou que Watteau esteve semiconsciente e mudo durante seus últimos dias, segurando um pincel e pintando quadros imaginários no ar. Seu sobrinho, Louis Joseph Watteau, filho do irmão de Antoine, Noël Joseph Watteau (1689–1756), e seu bisneto, François-Louis-Joseph Watteau, filho de Louis, seguiram Antoine na pintura.