Jean-Baptiste-Camille Corot

1796 - 1875 French

Brücke zwischen Neoklassizismus und Impressionismus

Jean-Baptiste-Camille Corot war ein französischer Landschafts- und Porträtmaler sowie Kupferstecher im Bereich der Radierung. Er ist eine Schlüsselfigur in der Landschaftsmalerei, und sein umfangreiches Werk bezieht sich gleichermaßen auf die neoklassizistische Tradition und ahnt die Freiluft-Innovationen des Impressionismus voraus. Jean-Baptiste-Camille Corot (kurz Camille Corot) wurde am 16. Juli 1796 in Paris in einem Haus in der Rue du Bac Nummer 125 geboren, das heute nicht mehr existiert. Seine Familie gehörte der Bourgeoisie an – sein Vater war Perückenmacher und seine Mutter Hutmacherin – und anders als einige seiner künstlerischen Kollegen litt er nie unter Geldmangel, da seine Eltern gute Investitionen tätigten und ihre Geschäfte erfolgreich führten. Nach ihrer Heirat kauften seine Eltern den Hutladen, in dem seine Mutter gearbeitet hatte, und sein Vater gab seinen Beruf als Perückenmacher auf, um die Geschäftsleitung des Ladens zu übernehmen. Das Geschäft war ein bekanntes Ausflugsziel für modische Pariser und brachte der Familie ein hervorragendes Einkommen ein. Corot war das zweite von drei Kindern dieser Familie, die damals über ihrem Laden wohnten. Corot erhielt ein Stipendium, um am Lycée Pierre-Corneille in Rouen zu studieren, verließ die Schule jedoch nach schulischen Schwierigkeiten und trat einer Internatsschule bei. Er „war kein hervorragender Schüler, und während seiner gesamten Schulzeit wurde er nicht einmal für einen Preis nominiert, nicht einmal im Zeichenunterricht.“ Im Gegensatz zu vielen Meistern, die bereits früh künstlerisches Talent und Neigung zeigten, zeigte Corot vor 1815 kein solches Interesse. In jenen Jahren lebte er bei der Familie Sennegon, deren Patriarch ein Freund von Corots Vater war und viel Zeit mit dem jungen Corot bei Spaziergängen in der Natur verbrachte. In dieser Region fertigte Corot seine ersten nach der Natur gemalten Bilder an. Mit neunzehn Jahren war Corot „ein großes Kind, schüchtern und unbeholfen. Er errötete, wenn man mit ihm sprach. Vor den schönen Damen, die den Salon seiner Mutter besuchten, fühlte er sich unwohl und floh wie ein wildes Tier … Emotional war er ein liebenswerter und folgsamer Sohn, der seine Mutter vergötterte und zitterte, wenn sein Vater sprach.“ Als Corots Eltern 1817 in ein neues Wohnhaus zogen, bezog der 21-jährige Corot das Mansardenzimmer im dritten Stock, das auch sein erstes Atelier wurde. Mit Hilfe seines Vaters wurde Corot bei einem Tuchhändler in die Lehre gegeben, doch er hasste das Geschäftsleben und verachtete das, was er „Geschäftsnebenbeschäftigungen“ nannte. Dennoch blieb er diesem Beruf bis zu seinem 26. Lebensjahr treu, als sein Vater schließlich einverstanden war, dass er den Beruf des Künstlers aufnahm. Später sagte Corot: „Ich habe meinem Vater erklärt, dass Geschäft und ich einfach nicht zusammenpassen, und dass ich eine Scheidung eingereicht habe.“ Die Geschäftspraxis erwies sich jedoch als nützlich, da sie ihm half, seinen ästhetischen Sinn durch die Beschäftigung mit Farben und Texturen der Stoffe zu entwickeln. Vielleicht aus Langeweile wandte er sich um 1821 der Ölmalerei zu und begann sofort mit Landschaften. Ab 1822, nach dem Tod seiner Schwester, erhielt Corot jährlich 1500 Francs, was für den Rest seines Lebens seine neue Karriere, Atelier, Materialien und Reisen angemessen finanzierte. Sofort mietete er ein Atelier am Quai Voltaire. In der Zeit, als Corot die Mittel erhielt, sich ganz der Kunst widmen zu können, erlebte die Landschaftsmalerei einen Aufschwung und war allgemein in zwei Lager geteilt: Erstens, die historische Landschaftsmalerei der Neoklassizisten Süd- Europas, die idealisierte Ansichten realer oder erfundener Orte darstellten, bevölkert mit Figuren aus der Antike, der Mythologie und der Bibel; zweitens, die realistische Landschaftsmalerei, die vor allem in Nordeuropa verbreitet war und weitgehend der tatsächlichen Topographie, Architektur und Flora treu blieb und häufig Bauernfiguren zeigte. Bei beiden Herangehensweisen begannen Landschaftskünstler gewöhnlich mit Skizzen und Vorarbeiten im Freien, wobei die abschließende Arbeit drinnen erfolgte. Sehr einflussreich auf französische Landschaftskünstler zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Werke der Engländer John Constable und J. M. W. Turner, welche die Tendenz hin zum Realismus und weg vom Neoklassizismus verstärkten. Für einen kurzen Zeitraum zwischen 1821 und 1822 studierte Corot bei Achille Etna Michallon, einem Landschaftsmaler in Corots Alter, der ein Protegé des Malers Jacques-Louis David war und bereits ein hochangesehener Lehrer. Michallon hatte großen Einfluss auf Corots Laufbahn. Corots Zeichenunterricht umfasste das Nachzeichnen von Lithografien, das Kopieren dreidimensionaler Formen sowie das Anfertigen von Landschaftsskizzen und -gemälden im Freien, insbesondere in den Wäldern von Fontainebleau, den Seehäfen entlang der Normandie und den Dörfern westlich von Paris wie Ville-d'Avray (wo seine Eltern ein Landhaus besaßen). Michallon stellte ihn auch den Prinzipien der französischen neoklassischen Tradition vor, wie sie in dem berühmten Traktat des Theoretikers Pierre-Henri de Valenciennes dargelegt wurden und wie sie in den Werken der französischen Neoklassizisten Claude Lorrain und Nicolas Poussin zum Ausdruck kamen, deren Hauptziel darin bestand, die ideale Schönheit in der Natur darzustellen, verknüpft mit Ereignissen aus der Antike. Obwohl diese Schule im Niedergang begriffen war, übte sie immer noch großen Einfluss auf den Salon aus, die führende Kunstaustellung Frankreichs, zu der bei jedem Termin Tausende von Besuchern kamen. Corot erklärte später: „Ich malte meine erste Landschaft nach der Natur... unter den Augen dieses Malers, dessen einziger Rat darin bestand, alles, was ich vor mir sah, mit größter Sorgfalt wiederzugeben. Die Lektion wirkte; seitdem habe ich Genauigkeit stets geschätzt.“ Nach dem frühen Tod Michallons 1822 studierte Corot bei dessen Lehrer Jean-Victor Bertin, einem der bekanntesten neoklassizistischen Landschaftsmaler Frankreichs, der Corot Kopien von lithographierten botanischen Motiven zeichnen ließ, um genaue organische Formen zu erlernen. Obwohl Corot die Neuklassizisten höchlich schätzte, beschränkte er seine Ausbildung nicht auf deren Tradition der Allegorie in einer vorgestellten Natur. Seine Skizzenbücher zeigen genaue Darstellungen von Baumstämmen, Felsen und Pflanzen, die den Einfluss des nördlichen Realismus widerspiegeln. Während seiner gesamten Karriere zeigte Corot eine Neigung, beide Traditionen in seinen Werken anzuwenden und manchmal zu kombinieren. Mit der Unterstützung seiner Eltern folgte Corot dem etablierten Muster französischer Maler, die nach Italien gingen, um die Meister der italienischen Renaissance zu studieren und die zerfallenden Denkmäler der römischen Antike zu zeichnen. Eine Bedingung seiner Eltern vor der Abreise war, dass er ihnen ein Selbstporträt malen sollte, sein erstes. Corots Aufenthalt in Italien von 1825 bis 1828 war eine äußerst formende und produktive Zeit, in der er über 200 Zeichnungen und 150 Gemälde fertigstellte. Er arbeitete und reiste mit mehreren jungen französischen Malern, die ebenfalls im Ausland studierten, gemeinsam, wobei sie tagsüber zusammen malten und abends in Cafés zusammenkamen, um sich gegenseitig zu kritisieren und zu plaudern. Corot lernte wenig von den Renaissance-Meistern (obwohl er später Leonardo da Vinci als seinen Lieblingsmaler nannte) und verbrachte den größten Teil seiner Zeit in der Umgebung Roms und in der italienischen Landschaft. Die Farnese-Gärten mit ihrer prächtigen Aussicht auf die antiken Ruinen waren ein häufiges Ziel, und er malte sie zu drei verschiedenen Tageszeiten. Diese Ausbildung war besonders wertvoll, um ein Verständnis für die Herausforderungen sowohl der mittleren als auch der Panoramaperspektive zu gewinnen und um künstliche Strukturen effektiv in eine natürliche Umgebung einzufügen. Er lernte auch, wie man Gebäuden und Felsen mit geeignetem Licht und Schatten einen Volumen- und Festigkeitseffekt verleiht, während man eine glatte und dünne Technik verwendet. Darüber hinaus war das Platzieren geeigneter Figuren in einem weltlichen Umfeld eine Notwendigkeit guter Landschaftsmalerei, um einen menschlichen Bezug und Maßstab hinzuzufügen, und war sogar noch wichtiger in allegorischen Landschaften. Zu diesem Zweck arbeitete Corot an Studien von Figuren in einheimischer Tracht sowie nackt. Im Winter verbrachte er Zeit in einem Atelier, kehrte aber so schnell wie möglich bei wetterbedingter Gelegenheit wieder nach draußen zurück. Das intensive Licht Italiens stellte erhebliche Herausforderungen: „Diese Sonne wirft ein Licht, das mich verzweifeln lässt. Es macht mich das völlige Hilflosigkeit meiner Palette spüren.“ Er lernte, das Licht zu beherrschen und die Steine und den Himmel in subtilen und dramatischen Variationen zu malen. Es waren nicht nur die italienische Architektur und das Licht, die Corots Aufmerksamkeit fesselten. Der spät reifende Corot war auch von italienischen Frauen bezaubert: „Sie haben immer noch die schönsten Frauen der Welt, denen ich begegnet bin ... ihre Augen, ihre Schultern, ihre Hände sind spektakulär. Darin übertrumpfen sie unsere Frauen, andererseits sind sie ihnen in Anmut und Güte nicht ebenbürtig ... Ich selbst als Maler bevorzuge die italienische Frau, doch wenn es um Emotionen geht, ziehe ich die Französin vor.“ Trotz seiner starken Anziehung zu Frauen schrieb er über sein Engagement für die Malerei: „Ich habe nur ein Ziel im Leben, dem ich treu folgen möchte: Landschaften malen. Dieser feste Entschluss hält mich von ernsthaften Bindungen fern. Das heißt, in Bezug auf die Ehe ... aber mein unabhängiger Charakter und mein großes Bedürfnis nach ernster Studienarbeit lassen mich diese Frage leicht nehmen.“ Während der sechs Jahre zwischen seinem ersten und zweiten Besuch in Italien konzentrierte sich Corot auf die Vorbereitung großer Landschaften für die Präsentation im Salon. Mehrere seiner Salongemälde waren Adaptionen seiner italienischen Ölskizzen, die er im Atelier um eingebildete, formalistische Elemente ergänzte, die mit neoklassizistischen Prinzipien übereinstimmten. Ein Beispiel hierfür war sein erstes Werk im Salon, Ansicht von Narni (1827), bei dem er seine schnelle, natürliche Studie einer Ruine eines römischen Aquädukts unter hellem, staubigem Sonnenlicht in eine künstlich idyllische pastorale Szene mit riesigen Schatten spendenden Bäumen und grünen Rasenflächen verwandelte, eine Umgestaltung, die den Geschmack der neoklassizistischen Juroren ansprechen sollte. Viele Kritiker schätzten seine Freiluft-Gemälde aus Italien sehr hoch wegen ihres „Keims des Impressionismus“, ihrer Treue zum natürlichen Licht und ihres Verzichts auf akademische Werte, obwohl sie eigentlich nur als Studien gedacht waren. Jahrzehnte später revolutionierte der Impressionismus die Kunst durch einen ähnlichen Ansatz – schnelles, spontanes Malen im Freien; doch während die Impressionisten schnell aufgetragene, nicht gemischte Farben verwendeten, um Licht und Stimmung einzufangen, mischte Corot gewöhnlich seine Farben und führte sie zusammen, um träumerische Effekte zu erzielen. Wenn er das Atelier verließ, reiste Corot durch Frankreich, wobei er seine italienischen Methoden anwandte und sich auf ländliche Landschaften konzentrierte. Er kehrte an die Küste der Normandie und nach Rouen zurück, die Stadt, in der er als Jugendlicher gelebt hatte. Corot fertigte auch einige Porträts von Freunden und Verwandten an und erhielt seine ersten Aufträge. Sein einfühlsames Porträt seiner Nichte Laure Sennegon in pulverblauem Kleid war eines seiner erfolgreichsten Werke und wurde später dem Louvre gespendet. Er malte gewöhnlich zwei Kopien jedes Familienporträts, eine für das Modell und eine für die Familie, und stellte oft auch Kopien seiner Landschaften her. Im Frühjahr 1829 kam Corot nach Barbizon, um im Wald von Fontainebleau zu malen; er hatte bereits 1822 zum ersten Mal im Wald bei Chailly gemalt. Er kehrte im Herbst 1830 und im Sommer 1831 nach Barbizon zurück, wo er Zeichnungen und Ölstudien anfertigte, aus denen er ein Gemälde für den Salon von 1830 schuf: seine Ansicht des Waldes von Fontainebleau (heute in der National Gallery in Washington) sowie eine weitere Ansicht des Waldes von Fontainebleau für den Salon von 1831. Während seines Aufenthalts traf er die Mitglieder der Schule von Barbizon: Théodore Rousseau, Paul Huet, Constant Troyon, Jean-François Millet und den jungen Charles-François Daubigny. Corot stellte 1831 und 1833 jeweils ein Portrait und mehrere Landschaften im Salon aus. Der Empfang durch die Kritiker im Salon war kühl, und Corot beschloss, nach Italien zurückzukehren, da es ihm nicht gelungen war, sie mit seinen neoklassizistischen Themen zu überzeugen. Während seiner zwei Rückreisen nach Italien besuchte er Norditalien, Venedig und wiederum die römische Landschaft. 1835 verursachte Corot mit seinem biblischen Gemälde „Agar in der Wüste“ eine Sensation im Salon, das Hagar, die Magd Saras, und das Kind Ismael zeigt, wie sie in der Wüste vor Durst sterben, bis sie durch einen Engel gerettet werden. Der Hintergrund stammte wahrscheinlich aus einer italienischen Studie. Diesmal gelang es Corot, seine unerwartet kühne und frische Darstellung des neoklassizistischen Ideals bei den Kritikern erfolgreich durchzusetzen, indem sie „die Harmonie zwischen der Szenerie und der Leidenschaft oder dem Leiden zeigte, das der Maler darin abbilden wollte“. Danach folgten andere biblische und mythologische Motive, doch diese Gemälde waren weniger erfolgreich, da die Salon-Kritiker ihn im Vergleich zu Poussin als mangelhaft empfanden. 1837 malte er seine früheste erhaltene nackte Figur, die „Nymphe der Seine“. Später riet er seinen Schülern: „Das Studium des nackten Körpers ist, wie Sie sehen, die beste Lektion, die ein Landschaftsmaler erhalten kann. Wenn jemand weiß, wie man ohne Tricks eine Figur darstellen kann, ist er fähig, eine Landschaft zu malen; andernfalls wird er es niemals schaffen.“ In den 1840er Jahren hatte Corot weiterhin mit Kritikern zu kämpfen (viele seiner Werke wurden für die Salons schlichtweg abgelehnt), und auch der öffentliche Verkauf blieb gering. Während die Anerkennung durch die Institutionen langsam erfolgte, erklärte Baudelaire 1845 Corot zum Anführer der „modernen Schule der Landschaftsmalerei“. Obwohl einige Kritiker Corots Farben als „blass“ empfanden und seine Arbeiten eine „naive Ungeschicklichkeit“ aufwiesen, antwortete Baudelaire treffend: „M. Corot ist mehr Harmoniker denn Farbist, und seine Kompositionen, die stets völlig frei von Pedanterie sind, verführen gerade wegen ihrer Farbeneinfachheit.“ 1846 wurde ihm vom französischen Staat das Kreuz der Ehrenlegion verliehen, und 1848 erhielt er beim Salon eine Medaille zweiter Klasse, doch dies brachte ihm kaum staatliche Förderung ein. Sein einziges Auftragswerk war ein religiöses Gemälde für eine Taufkapelle, das er 1847 im Stil der Renaissance-Meister malte. Obwohl die etablierten Kreise zurückhaltend blieben, erkannten andere Maler Corots wachsende Bedeutung an. So notierte Delacroix 1847 in sein Tagebuch: „Corot ist ein echter Künstler. Man muss einen Maler an seinem Platz sehen, um seinen Wert zu begreifen ... Corot geht tief in ein Thema ein: Ideen kommen ihm während der Arbeit, und er fügt sie hinzu; das ist der richtige Ansatz.“ Auf Delacroix' Empfehlung kaufte der Maler Constant Dutilleux ein Gemälde von Corot und begann eine lange und lohnende Beziehung mit dem Künstler, die ihm Freundschaften und Mäzene brachte. Corots öffentliche Behandlung verbesserte sich nach der Revolution von 1848 erheblich, als er als Mitglied der Jury des Salons aufgenommen wurde. Er wurde 1867 zum Offizier des Salons befördert. Nachdem er auf alle langfristigen Beziehungen zu Frauen verzichtet hatte, blieb Corot selbst in seinen Fünfzigern seiner Familie sehr verbunden. Ein Zeitgenosse sagte über ihn: „Corot ist ein Mann mit Prinzipien, unbewusst christlich; er übergibt seine gesamte Freiheit an seine Mutter ... er muss sie wiederholt bitten, um die Erlaubnis ausgehen zu dürfen ... jeden zweiten Freitag zum Abendessen.“ Abgesehen von seinen häufigen Reisen blieb Corot eng an seine Familie gebunden, bis seine Eltern starben, danach gewann er endlich die Freiheit, zu gehen, wohin er wollte. Diese Freiheit erlaubte ihm, Schüler für informelle Sitzungen aufzunehmen, darunter den jüdischen Künstler Édouard Brandon und den zukünftigen Impressionisten Camille Pissarro, der kurzzeitig dazu gehörte. Die Energie und scharfsinnigen Ratschläge Corots beeindruckten seine Schüler. Charles Daubigny äußerte: „Er ist ein vollkommener alter Fröhlichkeitsvater, dieser Vater Corot. Er ist insgesamt ein wunderbarer Mensch, der Witze in seine sehr guten Ratschläge mischt.“ Ein weiterer Schüler sagte über Corot: „Die Zeitungen hatten Corot so verzerrt dargestellt, indem sie ihm Theokrit und Virgil in die Hand gegeben hatten, dass ich sehr überrascht war, ihn weder Griechisch noch Latein kennen zu sehen ... Seine Begrüßung ist sehr offen, sehr frei, sehr unterhaltsam: Er spricht oder hört Ihnen zu, während er auf einem Fuß oder auf beiden hüpft; er singt Ausschnitte aus Opern mit sehr richtiger Stimme“, doch er habe „eine scharfsinnige, beißende Seite, die sorgfältig hinter seiner freundlichen Art verborgen bleibt.“ Mitte der 1850er Jahre begann der zunehmend impressionistische Stil von Corot Anerkennung zu finden und sicherte ihm seinen Platz in der französischen Kunst. „Herr Corot übertrifft... bei der Wiedergabe der Vegetation in ihren frischen Anfängen; er vermittelt wunderbar die Erstlingswerke der neuen Welt.“ Ab den 1850er Jahren malte Corot zahlreiche Landschaftserinnerungen und Idyllen, träumerische Gemälde vergangener Orte mit locker und leicht aufgetragenen Pinselstrichen. In den 1860er Jahren vermischte Corot weiterhin bäuerliche Figuren mit mythologischen, kombinierte Neoklassizismus mit Realismus und veranlasste einen Kritiker zu dem Kommentar: „Wenn Herr Corot nur endgültig die Nymphen seiner Wälder beseitigen und durch Bauern ersetzen würde, ich würde ihn über alle Maßen lieben.“ Tatsächlich nahmen im späteren Werk seine menschlichen Figuren zu und die Nymphen ab, doch selbst diese menschlichen Figuren befanden sich oft in idyllischen Träumereien. Im späteren Leben war Corots Atelier voll von Schülern, Modellen, Freunden, Sammlern und Händlern, die unter dem toleranten Auge des Meisters kamen und gingen, was ihn veranlasste zu scherzen: „Warum sind zehn von euch um mich herum und keiner von euch denkt daran, meine Pfeife neu anzuzünden?“ Die Händler schnappten sich seine Werke und seine Preise lagen oft über 4.000 Francs pro Gemälde. Mit seinem Erfolg gesichert, spendete Corot großzügig Geld und Zeit. Er wurde ein Ältester der Künstlergemeinschaft und setzte seinen Einfluss ein, um anderen Künstlern Aufträge zu verschaffen. 1871 spendete er 2.000 britische Pfund für die Armen von Paris, das von den Preußen belagert wurde. (siehe: Deutsch-Französischer Krieg) Während der eigentlichen Pariser Kommune befand er sich mit Alfred Robaut in Arras. 1872 kaufte er in Auvers ein Haus als Geschenk für Honoré Daumier, der mittlerweile blind, mittellos und obdachlos war. 1875 spendete er 10.000 Francs an die Witwe von Millet, um deren Kinder zu unterstützen. Seine Wohltätigkeit war sprichwörtlich. Er unterstützte auch finanziell eine Kindertagesstätte in der Rue Vandrezanne in Paris. Im späteren Leben blieb er ein bescheidener und zurückhaltender Mann, politisch unbeschwert und zufrieden mit seinem Glück im Leben, und vertrat fest die Ansicht, dass „Menschen sich nicht vor Stolz aufblasen sollten, sei es nun Kaiser, die diesem oder jenem Land ihr Reich erweiterten, oder Maler, die Ruhm erlangten.“ Trotz großen Erfolgs und Anerkennung bei Künstlern, Sammlern und den großzügigeren Kritikern hielten ihn dennoch viele seiner Freunde für offiziell vernachlässigt, und kurz vor seinem Tod im Jahr 1874 überreichten sie ihm eine Goldmedaille. Er starb im Alter von 78 Jahren in Paris an einer Magenerkrankung und wurde auf dem Friedhof Père Lachaise beigesetzt. Eine Reihe von Anhängern bezeichnete sich selbst als Schüler von Corot. Die bekanntesten waren Camille Pissarro, Eugène Boudin, Berthe Morisot, Stanislas Lépine, Antoine Chintreuil, François-Louis Français, Charles Le Roux und Alexandre Defaux.