Jean-Baptiste-Camille Corot

1796 - 1875 French

Puente entre neoclasicismo e impresionismo

Jean-Baptiste-Camille Corot fue un pintor francés de paisajes y retratos, así como grabador en aguafuerte. Es una figura fundamental en la pintura de paisaje, y su extensa obra alude simultáneamente a la tradición neoclásica y anticipa las innovaciones del impresionismo al aire libre. Jean-Baptiste-Camille Corot (conocido brevemente como Camille Corot) nació en París el 16 de julio de 1796 en una casa situada en el número 125 de la Rue du Bac, actualmente demolida. Su familia pertenecía a la burguesía: su padre era peluquero y su madre sombrerera. A diferencia de algunos de sus colegas artísticos, durante toda su vida jamás sintió falta de dinero, ya que sus padres hicieron buenas inversiones y administraron bien sus negocios. Tras casarse, sus padres compraron la sombrerería donde había trabajado su madre, y su padre dejó su carrera como peluquero para encargarse del aspecto comercial del negocio. La tienda se convirtió en un destino famoso para los parisinos más modernos y proporcionó a la familia unos ingresos excelentes. Corot fue el segundo de tres hijos nacidos en esta familia, que vivía encima de la tienda en aquellos años. Corot recibió una beca para estudiar en el Liceo Pierre-Corneille en Rouen, pero dejó la escuela tras tener dificultades académicas e ingresó a una escuela privada. Él «no era un estudiante brillante y durante toda su trayectoria escolar no obtuvo ni una sola nominación para ningún premio, ni siquiera en las clases de dibujo». A diferencia de muchos maestros que demostraron temprano su talento e inclinación hacia el arte, antes de 1815 Corot no mostró tal interés. Durante esos años vivió con la familia Sennegon, cuyo patriarca era amigo del padre de Corot y pasaba mucho tiempo con el joven Corot en paseos por la naturaleza. Fue en esta región donde Corot realizó sus primeras pinturas al natural. A los diecinueve años, Corot era «un niño grande, tímido y torpe. Se sonrojaba cuando alguien le hablaba. Ante las bellas damas que frecuentaban el salón de su madre, se sentía avergonzado y huía como un animal salvaje... Emocionalmente, era un hijo cariñoso y obediente, que adoraba a su madre y temblaba cuando su padre hablaba». Cuando los padres de Corot se mudaron a una nueva residencia en 1817, el joven de 21 años se instaló en la habitación con ventana de buhardilla en el tercer piso, que también se convirtió en su primer taller. Con la ayuda de su padre, Corot se convirtió en aprendiz de un comerciante de telas, pero odiaba la vida comercial y despreciaba lo que él llamaba "trucos de negocios", sin embargo permaneció fielmente en el comercio hasta los 26 años, cuando su padre accedió a que adoptara la profesión artística. Más tarde, Corot declaró: "Le dije a mi padre que los negocios y yo éramos simplemente incompatibles, y que me estaba divorciando". Sin embargo, la experiencia comercial resultó beneficiosa, ya que le ayudó a desarrollar un sentido estético a través de la exposición a los colores y texturas de las telas. Quizá por aburrimiento, se dedicó a la pintura al óleo alrededor de 1821 y comenzó inmediatamente con paisajes. A partir de 1822, tras la muerte de su hermana, Corot comenzó a recibir una asignación anual de 1500 francos que financió adecuadamente su nueva carrera, taller, materiales y viajes durante el resto de su vida. Inmediatamente alquiló un taller en el quai Voltaire. Durante el periodo en que Corot adquirió los medios para dedicarse plenamente al arte, la pintura de paisaje estaba en auge y generalmente dividida en dos corrientes: por un lado, el paisaje histórico de los neoclásicos del sur de Europa, que representaba vistas idealizadas de lugares reales o imaginarios poblados con figuras antiguas, mitológicas y bíblicas; y por otro lado, el paisaje realista, más común en el norte de Europa, que era en gran medida fiel a la topografía, arquitectura y flora reales, y que a menudo mostraba figuras de campesinos. En ambos enfoques, los artistas solían comenzar con bocetos y pinturas preliminares al aire libre, terminando su trabajo en el interior. Las obras de los ingleses John Constable y J. M. W. Turner tuvieron una influencia muy importante sobre los artistas franceses de paisaje a principios del siglo XIX, reforzando la tendencia hacia el realismo y alejándose del neoclasicismo. Durante un breve periodo entre 1821 y 1822, Corot estudió con Achille Etna Michallon, un pintor paisajista de la misma edad que Corot y protegido del pintor Jacques-Louis David, ya reconocido como un respetado maestro. Michallon tuvo una gran influencia en la carrera de Corot. Las clases de dibujo de Corot incluían trazar litografías, copiar formas tridimensionales y hacer bocetos y pinturas de paisajes al aire libre, especialmente en los bosques de Fontainebleau, los puertos marítimos de Normandía y las aldeas al oeste de París como Ville-d'Avray (donde sus padres tenían una casa de campo). Michallon también lo introdujo a los principios de la tradición neoclásica francesa, tal como se exponían en el famoso tratado del teórico Pierre-Henri de Valenciennes y ejemplificados en las obras de los neoclásicos franceses Claude Lorrain y Nicolas Poussin, cuyo objetivo principal era representar la Belleza ideal en la naturaleza, vinculada con eventos de tiempos antiguos. Aunque esta escuela estaba en decadencia, aún ejercía influencia en el Salón, la principal exposición de arte en Francia, a la que asistían miles de personas en cada evento. Corot declaró más tarde: "Hice mi primer paisaje directamente de la naturaleza... bajo la supervisión de este pintor, cuyo único consejo era representar con la mayor minuciosidad todo lo que veía delante de mí. La lección funcionó; desde entonces siempre he valorado la precisión." Tras la temprana muerte de Michallon en 1822, Corot estudió con el maestro de Michallon, Jean-Victor Bertin, uno de los pintores de paisajes neoclásicos más reconocidos en Francia, quien hizo que Corot dibujara copias de litografías de temas botánicos para aprender formas orgánicas precisas. Aunque tenía un gran respeto por los neoclásicos, Corot no limitó su formación a la tradición alegórica de la naturaleza imaginaria. Sus cuadernos revelan representaciones precisas de troncos de árboles, rocas y plantas que muestran la influencia del realismo del norte. Durante toda su carrera, Corot demostró una inclinación a aplicar ambas tradiciones en su obra, combinándolas a veces. Con el apoyo de sus padres, Corot siguió el modelo bien establecido de los pintores franceses que viajaban a Italia para estudiar a los maestros del Renacimiento italiano y dibujar los monumentos en ruinas de la antigüedad romana. Una condición impuesta por sus padres antes de su partida fue que pintara un autorretrato para ellos, su primer trabajo de este tipo. La estancia de Corot en Italia desde 1825 hasta 1828 fue una época sumamente formativa y productiva, durante la cual completó más de 200 dibujos y 150 pinturas. Trabajó y viajó con varios jóvenes pintores franceses que también estudiaban en el extranjero, pintando juntos durante el día y socializando por las noches en cafeterías, criticándose mutuamente y cotilleando. Corot aprendió poco de los maestros del Renacimiento (aunque posteriormente citó a Leonardo da Vinci como su pintor favorito) y pasó la mayor parte de su tiempo en los alrededores de Roma y en el campo italiano. Los Jardines Farnesio, con sus magníficas vistas de las ruinas antiguas, eran un destino frecuente, y los pintó en tres momentos diferentes del día. Esta formación fue particularmente valiosa para comprender los desafíos tanto de la perspectiva media como de la panorámica, y para colocar eficazmente estructuras artificiales en un entorno natural. También aprendió cómo dar a los edificios y rocas un efecto de volumen y solidez mediante la luz y sombra adecuadas, utilizando una técnica suave y fina. Además, colocar figuras adecuadas en un entorno secular era una necesidad de la buena pintura de paisaje, para añadir contexto humano y escala, y era aún más importante en los paisajes alegóricos. Para ello, Corot trabajó en estudios de figuras con trajes tradicionales así como desnudos. Durante el invierno, pasaba tiempo en un taller pero regresaba a trabajar al aire libre tan pronto como el clima lo permitía. La intensa luz de Italia planteaba considerables desafíos: "Este sol emite una luz que me desespera. Me hace sentir la absoluta impotencia de mi paleta." Aprendió a dominar la luz y a pintar las piedras y el cielo con variaciones sutiles y dramáticas. No solo la arquitectura y la luz italiana captaron la atención de Corot. El Corot tardío también quedó encantado con las mujeres italianas: «Todavía tienen las mujeres más hermosas del mundo que he conocido... sus ojos, sus hombros, sus manos son espectaculares. En eso, superan a nuestras mujeres, pero por otro lado, no son su igual en gracia y amabilidad... Yo mismo, como pintor prefiero a la mujer italiana, pero me inclino hacia la mujer francesa cuando se trata de emoción.» A pesar de su fuerte atracción por las mujeres, escribió sobre su compromiso con la pintura: «Tengo solo una meta en la vida que quiero perseguir fielmente: hacer paisajes. Esta firme resolución me mantiene alejado de cualquier vínculo serio. Es decir, en cuanto al matrimonio... pero mi naturaleza independiente y mi gran necesidad de estudio serio me hacen tomar el asunto con ligereza.» Durante los seis años transcurridos entre su primera y segunda visita a Italia, Corot se centró en preparar grandes paisajes para presentarlos en el Salón. Varias de sus pinturas del Salón fueron adaptaciones de sus bocetos al óleo italianos reelaborados en el taller mediante la adición de elementos formales imaginarios coherentes con los principios neoclásicos. Un ejemplo de ello fue su primera obra presentada en el Salón, Vista de Narni (1827), en la que tomó su rápido y natural estudio de una ruina de acueducto romano bajo el sol brillante y polvoriento y lo transformó en un entorno pastoral falsamente idílico con árboles gigantes de sombra y praderas verdes, una conversión destinada a agradar a los jurados neoclásicos. Muchos críticos han valorado muy positivamente sus pinturas italianas al aire libre por su «germen de impresionismo», su fidelidad a la luz natural y su alejamiento de los valores académicos, aunque fueran estudios. Varias décadas más tarde, el impresionismo revolucionó el arte adoptando un enfoque similar: pintura rápida y espontánea realizada al aire libre; sin embargo, mientras que los impresionistas utilizaban colores aplicados rápidamente sin mezclar para capturar la luz y el estado de ánimo, Corot generalmente mezclaba y fundía sus colores para lograr sus efectos oníricos. Cuando salía del taller, Corot viajaba por toda Francia, imitando sus métodos italianos, y se concentraba en paisajes rurales. Regresó a la costa de Normandía y a Rouen, la ciudad donde vivió en su juventud. Corot también realizó algunos retratos de amigos y familiares, y recibió sus primeros encargos. Su sensible retrato de su sobrina, Laure Sennegon, vestida con azul polvo, fue uno de sus trabajos más exitosos y posteriormente fue donado al Louvre. Normalmente pintaba dos copias de cada retrato familiar, una para el modelo y otra para la familia, y a menudo hacía copias de sus paisajes también. En la primavera de 1829, Corot llegó a Barbizon para pintar en el bosque de Fontainebleau; había pintado por primera vez en el bosque de Chailly en 1822. Regresó a Barbizon en otoño de 1830 y en verano de 1831, donde realizó dibujos y estudios al óleo, a partir de los cuales creó una pintura destinada al Salón de 1830: su Vista del bosque de Fontainebleau (actualmente en la Galería Nacional de Washington) y, para el salón de 1831, otra Vista del bosque de Fontainebleau. Mientras estuvo allí conoció a los miembros de la escuela de Barbizon: Théodore Rousseau, Paul Huet, Constant Troyon, Jean-François Millet y el joven Charles-François Daubigny. Corot expuso un retrato y varios paisajes en el Salón de 1831 y 1833. La recepción por parte de los críticos en el Salón fue fría, y Corot decidió regresar a Italia, ya que no logró satisfacerlos con sus temas neoclásicos. Durante sus dos viajes de regreso a Italia, visitó el norte de Italia, Venecia y nuevamente el campo romano. En 1835, Corot causó sensación en el Salón con su pintura bíblica Águeda en el desierto, que representaba a Águeda, la sierva de Sara, y al niño Ismael, muriendo de sed en el desierto hasta que un ángel los salvó. El fondo probablemente derivaba de un estudio italiano. Esta vez, la declaración inesperadamente audaz y fresca del ideal neoclásico por parte de Corot tuvo éxito con los críticos al demostrar "la armonía entre el entorno y la pasión o el sufrimiento que el pintor elige representar en él". A continuación, realizó otras obras con temas bíblicos y mitológicos, pero estas pinturas no tuvieron tanto éxito, ya que los críticos del Salón lo consideraron inferior en comparación con Poussin. En 1837, pintó su primera obra desnuda conservada, La ninfa del Sena. Más tarde, aconsejó a sus alumnos: "El estudio del desnudo, como ven, es la mejor lección que puede tener un pintor de paisajes. Si alguien sabe cómo, sin trucos, dibujar una figura, es capaz de hacer un paisaje; de lo contrario, nunca podrá hacerlo." Durante la década de 1840, Corot siguió teniendo problemas con los críticos (muchas de sus obras fueron rechazadas rotundamente para su exhibición en el Salón), y tampoco muchas fueron compradas por el público. Aunque el reconocimiento y la aceptación por parte de las instituciones llegó lentamente, en 1845 Baudelaire encabezó una campaña declarando a Corot como líder de la «escuela moderna de pintura paisajística». Si bien algunos críticos encontraban los colores de Corot «pálidos» y su obra poseía una «torpeza ingenua», Baudelaire respondió con agudeza: «M. Corot es más armonista que colorista, y sus composiciones, que siempre están completamente libres de pedantería, resultan seductoras precisamente por su simplicidad cromática». En 1846, el gobierno francés lo distinguió con la cruz de la Legión de Honor, y en 1848 recibió una medalla de segunda clase en el Salón, pero esto no le reportó gran mecenazgo estatal. Su única obra encargada fue una pintura religiosa para una capilla bautismal, pintada en 1847 al estilo de los maestros del Renacimiento. Aunque el establecimiento oficial seguía mostrándose reticente, otros pintores reconocieron la creciente importancia de Corot. En 1847, Delacroix anotó en su diario: «Corot es un artista verdadero. Hay que ver a un pintor en su propio terreno para hacerse una idea de su valor... Corot profundiza intensamente en un tema: las ideas le llegan mientras trabaja y va añadiendo conforme avanza; esa es la manera correcta.» A instancias de Delacroix, el pintor Constant Dutilleux compró un cuadro de Corot y comenzó una relación larga y provechosa con el artista, que le trajo amistad y mecenas. La situación pública de Corot mejoró notablemente tras la Revolución de 1848, cuando fue admitido como miembro del jurado del Salón. Fue ascendido a oficial del Salón en 1867. Habiendo renunciado a cualquier relación a largo plazo con mujeres, Corot permaneció muy cercano a sus padres incluso en sus cincuenta años. Un contemporáneo dijo de él: "Corot es un hombre de principios, inconscientemente cristiano; entrega toda su libertad a su madre... tiene que rogarle repetidamente para obtener permiso para salir... a cenar cada dos viernes." Aparte de sus frecuentes viajes, Corot permaneció estrechamente ligado a su familia hasta que murieron sus padres, y entonces por fin obtuvo la libertad de ir adonde quisiera. Esa libertad le permitió aceptar alumnos para sesiones informales, incluyendo al artista judío Édouard Brandon y al futuro impresionista Camille Pissarro, quien estuvo brevemente entre ellos. La vitalidad y los consejos perceptivos de Corot impresionaron a sus alumnos. Charles Daubigny afirmó: "Es un anciano perfecto de alegría, este Padre Corot. Es completamente un hombre maravilloso, que mezcla bromas con sus muy buenos consejos." Otro alumno dijo de Corot: "los periódicos habían distorsionado tanto a Corot, poniendo a Teócrito y Virgilio en sus manos, que me sorprendí bastante al descubrir que no conocía ni el griego ni el latín... Su bienvenida es muy abierta, muy libre, muy divertida: te habla o escucha mientras salta sobre un pie o sobre dos; canta fragmentos de ópera con una voz muy verdadera", pero tiene "un lado agudo y cáustico cuidadosamente oculto detrás de su buena naturaleza." A mediados de los años 1850, el estilo cada vez más impresionista de Corot comenzó a recibir reconocimiento y consolidó su lugar en el arte francés. "M. Corot sobresale... en reproducir la vegetación en sus primeros brotes; reproduce maravillosamente las primeras manifestaciones del nuevo mundo." A partir de los años 1850, Corot pintó muchos recuerdos paisajísticos y cuadros de escenas campestres, pinturas oníricas e imaginadas de lugares recordados de visitas anteriores, con pinceladas suaves y sueltas. En la década de 1860, Corot seguía mezclando figuras campesinas con mitológicas, combinando neoclasicismo y realismo, lo que llevó a un crítico a lamentarse: "Si el señor Corot eliminara de una vez por todas las ninfas de sus bosques y las reemplazara con campesinos, me gustaría más allá de toda medida". En realidad, en sus últimos años aumentaron las figuras humanas y disminuyeron las ninfas, pero incluso estas figuras humanas solían estar inmersas en ensueños idílicos. En sus últimos años, el taller de Corot estaba lleno de estudiantes, modelos, amigos, coleccionistas y marchantes que iban y venían bajo la mirada tolerante del maestro, lo que le llevó a bromear: "¿Por qué hay diez personas a mi alrededor y ninguna de ustedes piensa en encenderme la pipa?" Los marchantes se apoderaban rápidamente de sus obras y sus precios solían superar los 4.000 francos por cuadro. Con su éxito asegurado, Corot generosamente compartía su dinero y tiempo. Se convirtió en un anciano de la comunidad artística y utilizaba su influencia para conseguir encargos para otros artistas. En 1871 donó 2.000 libras esterlinas para los pobres de París, sitiado por los prusianos. (véase: Guerra franco-prusiana) Durante la Comuna de París, estuvo en Arras con Alfred Robaut. En 1872 compró una casa en Auvers como regalo para Honoré Daumier, quien en ese momento estaba ciego, sin recursos ni hogar. En 1875, donó 10.000 francos a la viuda de Millet para ayudar a sus hijos. Su caridad era casi proverbial. También apoyaba financieramente la operación de un centro diurno para niños en la calle Vandrezanne en París. En sus últimos años, siguió siendo un hombre humilde y modesto, ajeno a la política y satisfecho con su suerte en la vida, y mantenía firmemente la creencia de que "los hombres no deberían inflarse de orgullo, ya fueran emperadores que añadieran esta o aquella provincia a sus imperios o pintores que ganaran reputación." A pesar del gran éxito y la apreciación entre artistas, coleccionistas y los críticos más generosos, sus muchos amigos consideraron, sin embargo, que oficialmente había sido descuidado, y en 1874, poco tiempo antes de su muerte, le entregaron una medalla de oro. Murió en París de una enfermedad estomacal a la edad de 78 años y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise. Varios seguidores se llamaron discípulos de Corot. Los más conocidos son Camille Pissarro, Eugène Boudin, Berthe Morisot, Stanislas Lépine, Antoine Chintreuil, François-Louis Français, Charles Le Roux y Alexandre Defaux.