Jean-Baptiste Carpeaux

1827-1875 French

Barokke spontaniteit en realisme

Jean-Baptiste Carpeaux was een Franse beeldhouwer en schilder tijdens het Tweede Keizerrijk onder Napoleon III. Geboren in Valenciennes, Noord-Frankrijk, zoon van een metselaar, volgde hij zijn eerste studies bij François Rude. Carpeaux kwam in 1844 aan de École des Beaux-Arts en won in 1854 de Prix de Rome, waarna hij naar Rome verhuisde om geïnspireerd te worden. Daar bestudeerde hij de werken van Michelangelo, Donatello en Verrocchio. Tijdens zijn verblijf in Rome van 1854 tot 1861 ontwikkelde hij een voorliefde voor beweging en spontaniteit, die hij combineerde met de grote principes van de barokkunst. Carpeaux zocht echte levensonderwerpen op straat en brak met de klassieke traditie. Carpeaux maakte zijn debuut op de Salon in 1853 met La Soumission d'Abd-el-Kader à l'Empereur, een stucwerk in bas-reliëf dat niet veel aandacht kreeg. Carpeaux was een bewonderaar van Napoleon III en volgde hem van stad naar stad tijdens Napoleons officiële reis door het noorden van Frankrijk. Na initieel geen contact te hebben gehad met de keizer, slaagde hij er uiteindelijk in om een persoonlijk gesprek te regelen in Amiens, waarin het hem lukte om Napoleon te overtuigen een marmeren standbeeld in opdracht te geven dat zou worden uitgevoerd door een praktisch deskundige, Charles Romain Capellaro. Carpeaux werd al snel moe van het academisme en werd een zwerveling op de straten van Rome. Hij bracht zijn vrije tijd door met het bewonderen van de fresco's van Michelangelo in de Sixtinaanse Kapel. Carpeaux zei: "Wanneer een kunstenaar zich bleek en koud voelt, loopt hij naar Michelangelo om zichzelf te verwarmen, net als onder de zonnestralen". Toen hij als student in Rome was, stuurde Carpeaux een gipsversie van Pêcheur napolitain à la coquille, het neapolitaanse visjongen, naar de Franse Academie. Hij hieuw jaren later de marmeren versie en liet deze zien op de Salon-tentoonstelling van 1863. Het werk werd gekocht voor keizerin Eugénie van Napoleon III. De standbeeld van het lachende jongetje was erg populair, en Carpeaux maakte diverse reproducties en variaties in marmer en brons. Er is bijvoorbeeld een kopie in de collectie van Samuel H. Kress in de National Gallery of Art in Washington D.C. Jaren later hieuw hij Meisje met een schelp, een vergelijkbare studie. In 1861 maakte hij een buste van prinses Mathilde, wat hem later verschillende opdrachten opleverde van Napoleon III. Vervolgens richtte hij in 1866 zijn eigen atelier op om werk te reproduceren en grootschaliger te maken. In 1866 kreeg hij de onderscheiding van ridder in de Ereprijs. Hij stelde zijn broer aan als verkoopmanager en deed een berekende poging om werk te produceren dat zou aanspreken tot een breder publiek. Op 12 oktober 1875 overleed hij op het kasteel van George Barbu Știrbei in Bécon-les-Bruyères, buiten Courbevoie. Onder zijn studenten bevonden zich Jules Dalou, Jean-Louis Forain en de Amerikaanse beeldhouwer Olin Levi Warner.