Jean-Baptiste Debret

1768-1848 French

Documenteerde Brazilië neoklassiek

Jean-Baptiste Debret was een Franse schilder die veel waardevolle lithografieën produceerde die het volk van Brazilië uitbeeldden. Debret won de tweede prijs op de Salon des Beaux Arts van 1798. Debret studeerde aan de Franse Academie voor Schone Kunsten, een leerling van de grote Jacques-Louis David (1748–1825) met wie hij verwant was. Hij vergezelde David in de jaren 1780 naar Rome. Zijn debuut was op de Salon des Beaux-Arts van 1798, waar hij de tweede prijs won. Hij reisde in maart 1816 naar Brazilië als lid van de zogenaamde Franse Artistieke Missie, een groep bonapartistische Franse kunstenaars en ambachtslieden die onder de auspiciën van koning D. João VI en de graaf van Barca een lyceum voor kunst en ambachten in Rio de Janeiro (Escola Real de Artes e Ofícios) moesten oprichten. Het lyceum werd later de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten (Academia Imperial de Belas Artes) onder keizer Dom Pedro I. Als schilder die eerst door de Portugese hof in ballingschap en later door het keizerlijke hof in Rio werd begunstigd, werd Debret vaak opgedragen portretten te schilderen van veel van zijn leden, zoals de Portugese koning Dom João VI en de aartshertogin Maria Leopoldina van Oostenrijk, de eerste keizerin van Brazilië, die trouwde met D. Pedro I (Debret werd opgedragen een schilderij te maken van haar aankomst voor het huwelijk in de haven van Rio, evenals van de publieke toejuiching van de nieuwe Keizer). Hij vestigde zijn atelier aan de Keizerlijke Academie in december 1822 en werd een gewaardeerde leraar in 1826. In 1829 organiseerde Debret de eerste kunsttentoonstelling die ooit in Brazilië plaatsvond, waarin hij veel van zijn werken en die van zijn leerlingen presenteerde. Navolgend de rol van David tijdens het Franse Keizerrijk, was Debret ook betrokken bij het ontwerpen van versieringen voor veel publieke ceremonies en officiële feestelijkheden van het hof en zelfs enkele uniformen van hovelingen worden aan hem toegeschreven. Hij correspondeerde frequent met zijn broer in Parijs. Na het opmerken van de interesse van zijn broer in zijn beschrijving van het dagelijks leven in Brazilië, begon hij straatscènes, lokale klederdracht en de relaties van de Brazilianen te schetsen in de periode tussen 1816 en 1831. Hij had een bijzondere interesse in de slavernij van zwarten en in de inheemse volkeren van Brazilië. Samen met de Duitse schilder Johann Moritz Rugendas (1802–1858) is zijn werk een van de belangrijkste grafische documentaties van het leven in Brazilië tijdens de eerste decennia van de 19e eeuw. Debret keerde in 1831 terug naar Frankrijk en werd lid van de Académie des Beaux-Arts. Van 1834 tot 1839 publiceerde hij zijn monumentale serie van drie delen gravures, getiteld Voyage Pittoresque et Historique au Brésil, ou Séjour d'un Artiste Français au Brésil ("Een Schilderachtige en Historische Reis naar Brazilië, of het Verblijf van een Franse Kunstenaar in Brazilië"). Helaas was het werk geen commercieel succes. Om te overleven, maakte hij lithografieën die schilderijen van zijn verre neef David afbeeldden, maar de edities waren zeer beperkt en het geld was schaars. Debret stierf arm in Parijs in 1848.