Jean-Baptiste Édouard Detaille

1848 - 1912 French

Pittore militare francese

Jean-Baptiste Édouard Detaille era un pittore accademico e artista militare francese, noto per la sua precisione e il realismo dei dettagli. Era considerato l'"artista semiufficiale dell'esercito francese". Detaille crebbe in una prospera famiglia militare in Piccardia; suo nonno era stato un fornitore di armi per Napoleone. Un artista dilettante che era amico di numerosi collezionisti e pittori, inclusi Horace Vernet, il padre di Detaille incoraggiò le imprese artistiche di suo figlio. Iniziò i suoi studi artistici all'età di diciassette anni sotto il famoso pittore militare Jean-Louis-Ernest Meissonier; si era inizialmente avvicinato a lui per chiedere un'introduzione al rinomato Alexandre Cabanel, ma Meissonier decise di insegnare personalmente a Detaille. Meissonier divenne una influenza fondamentale sul suo stile, e fu lui a instillare in Detaille un'apprezzamento per l'accuratezza e la precisione. Detaille ha debuttato come artista al Salon—la mostra d'arte ufficiale dell'Académie des Beaux-Arts—del 1867 con un dipinto dello studio di Meissonier. Al Salon del 1868, ha esposto il suo primo dipinto militare, La Sosta dei Tamburi, basato esclusivamente sulla sua immaginazione della Rivoluzione Francese. Con Riposo durante l'Esercitazione, Campo St Maur, che ha presentato l'anno successivo, Detaille ha stabilito la sua reputazione come pittore. Nella primavera del 1870, è partito per un «viaggio di schizzi» in Algeria con altri tre giovani pittori, Étienne-Prosper Berne-Bellecour, Alexander Louis Leloir e Jehan Georges Vibert. Detaille si arruolò nell'8º Battaglione Mobile dell'esercito francese quando scoppiò la guerra franco-prussiana nel 1870; entro novembre stava già vedendo e sperimentando le realtà della guerra. Questa esperienza gli permise di produrre i suoi famosi ritratti di soldati e rappresentazioni storicamente accurate di manovre militari, uniformi e della vita militare in generale. Divenne infine il pittore ufficiale delle battaglie. Pubblicò un libro intitolato L'Armée Française nel 1885, che contiene oltre 300 disegni a linea e 20 riproduzioni a colori delle sue opere. Detaille fu uno dei primi artisti a comprare fotografie da Eugène Atget. Durante la sua vita, aveva accumulato un'impressionante collezione di uniformi militari e manufatti e la lasciò in eredità al Musée de l'Armée a Parigi dopo la sua morte.