Jean de Bosschère

1878 - 1953 Belgian

Symbolistische jugendstil-illustrator

Jean de Bosschère was een Belgisch schrijver en schilder. Bosschère werd geboren in Ukkel, als zoon van Charles de Bosschere en Nancy Marie Hélène Van der Stock. In 1884 verhuisde het gezin naar Lier, waar Jean een getormenteerde jeugd doorbracht, vol genegenheid voor zijn misvormde zus Marthe, zoals beschreven in Marthe et l'Enragé. In 1893 bezocht Jean de Tuinbouwschool in Gent. In 1894 verhuisde het gezin naar Antwerpen, waar Jean van 1896 tot 1900 de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten bezocht. Tussen 1901 en 1905 bezocht hij regelmatig Parijs, waar hij schrijvers ontmoette met een passie voor het occulte. Op 25 maart 1905 trouwde hij met Jeanne Fanny Alexandra Jones; ze scheidden officieel in 1923. Van 1905 tot 1914 schreef hij regelmatige artikelen voor de tijdschriften L'Occident en L'Art Flamand et Hollandais. Vanaf 1907 schreef hij ook verschillende monografieën, vooral over Vlaamse kunst. Twee jaar later publiceerde hij zijn eerste dichtbundel, Béâle-Gryne, die hij zelf illustreerde. De stijl van deze illustraties, evenals zijn latere werk, was een versie van de Art Nouveau die sterk beïnvloed was door de tekeningen van Aubrey Beardsley. Hij werd ook beïnvloed door de rooms-katholieke spirituele werken van de Franse dichter en toneelschrijver Paul Claudel, wiens lezing hij in 1909 bijwoonde. In datzelfde jaar begon hij een levenslange vriendschap met de Antwerpse symbolistische dichter Max Elskamp (over wie hij in 1914 een kritische studie publiceerde), en in 1911 met de Franse schrijver André Suarès. Rond 1912 onderging hij een morele en emotionele crisis en distantieerde hij zich van het symbolisme. In 1912 werd hij beschuldigd van satanisme, als reactie op zijn eerste roman, Dolorine et les Ombres (1911). In 1914 maakte hij een reis naar Italië. In 1915, na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, vluchtte hij uit België en ging naar Londen, waar hij schrijvers zoals John Gould Fletcher, Aldous Huxley en D. H. Lawrence ontmoette, evenals imagistische dichters zoals Ezra Pound, T. S. Eliot en Richard Aldington. Hij ontmoette verschillende Londense uitgevers voor wie hij in de jaren '20 en '30 talloze boeken illustreerde. Tot de boeken die hij illustreerde behoorden de gedichten van Oscar Wilde en Charles Baudelaire. Hij illustreerde ook erotische klassiekers van Aristophanes, Ovidius, Strato en Apuleius. In 1920 trok hij in bij zijn geliefde Vera Anne Hamilton, maar zij overleed in januari 1922. Eind 1922 verliet hij Londen met Élisabeth d'Ennetières, met wie hij de rest van zijn leven zou samenblijven. Ze vestigden zich in Albano, nabij Rome. In de winter van 1925-26 woonden ze in Brussel, en vervolgens vanaf maart 1926 in Parijs, waar hij Antonin Artaud ontmoette. Ze verbleven ook regelmatig in Solaia, nabij Siena in Italië, waar De Bosschere werkte aan zijn vele romans en poëziebundels. Het werk van De Bosschere werd gekenmerkt door een aanhoudende spirituele zoektocht gedurende zijn leven; hij ontwikkelde een fascinatie voor het occulte, het spirituele, het duistere en het seksuele. Hij gaf zichzelf de bijnamen 'Satan' en 'l'Obscure', die de titel vormden van Satan l'Obscure (1933), zijn tweede autobiografische roman na Marthe et l'Enragé. De jaren dertig waren moeilijk voor De Bosschere. Hij schreef verschillende romans die hij als mislukkingen beschouwde en vond weinig illustratiewerk vanwege het slechte economische klimaat. Vanaf 1938 leefde hij een teruggetrokken leven in La Châtre in centraal Frankrijk. Hij hield vanaf 1946 een dagboek bij, getiteld Journal d'un Rebelle Solitaire, dat ongepubliceerd is gebleven. Hij maakte ook twee bloemlezingen van het grootste deel van zijn poëzie: Derniers poèmes de l'Obscure (1948) en Héritiers de l'abime (1950). In september 1952 ontving hij de Prix de la Méditerranée en in november de Mandat des Poètes. Een jaar later overleed hij op 74-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Châteauroux. Na zijn dood werden verschillende van zijn werken gepubliceerd, maar een groot deel van het werk van deze productieve schrijver, dat wordt bewaard in de Archives et Musée de la littérature in Brussel, is ongepubliceerd gebleven.