Jean Delville

1867 - 1953 Belgian

Drukte spirituele waarheid idealistisch uit

Jean Delville, geboren als Jean Libert, was een Belgisch symbolistisch schilder, auteur, dichter, polemist, leraar en theosoof. Delville was de voornaamste vertegenwoordiger van de Belgische idealistische beweging in de kunst tijdens de jaren 1890. Hij hield gedurende zijn hele leven de overtuiging dat kunst de uitdrukking moest zijn van een hogere spirituele waarheid en dat het moest zijn gebaseerd op het principe van het Ideaal, of spirituele Schoonheid. Hij voerde een groot aantal schilderijen uit tijdens zijn actieve carrière van 1887 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog (veel nu verloren of vernietigd) die zijn idealistische esthetiek uitdrukten. Delville werd opgeleid aan de Académie des Beaux-Arts in Brussel en bleek een uitzonderlijk begaafde student te zijn, waarbij hij de meeste van de prestigieuze competitieprijzen van de Academie won terwijl hij nog een jonge student was. Hij won later de Belgische Prix de Rome, waardoor hij naar Rome en Florence kon reizen en de werken van de kunstenaars van de Renaissance uit eerste hand kon bestuderen. Tijdens zijn tijd in Italië creëerde hij zijn gevierde meesterwerk L'École de Platon (1898), dat als een visuele samenvatting van zijn idealistische esthetiek staat, die hij in de jaren 1890 promootte in zijn geschriften, poëzie en tentoonstellingsgezelschappen, met name de Salons d'Art Idéaliste. Kenmerkend zijn Delville's schilderijen idee-gebaseerd, waarbij ze filosofische idealen uitdrukken die zijn afgeleid van eigentijdse hermetische en esoterische tradities. Aan het begin van zijn carrière werd zijn esoterische perspectief vooral beïnvloed door het werk van Eliphas Levi, Édouard Schuré, Joséphin Péladan en Saint-Yves d'Alveydre, en later door de theosofische geschriften van Helena Blavatsky en Annie Besant. Het belangrijkste onderliggende thema van zijn schilderijen, vooral tijdens zijn vroege carrière, heeft te maken met initiatie en de transfiguratie van het innerlijke leven van de ziel naar een hoger spiritueel doel. Specifiek gaan ze over thema's die de ideale liefde, de dood en de transfiguratie symboliseren, evenals representaties van Ingevoerden ('lichtbrengers'), en de relatie tussen de materiële en metafysische dimensies. Zijn schilderijen en voltooide tekeningen zijn een uitdrukking van een hoogst gevoelige visionaire verbeelding, gearticuleerd door precieze waargenomen vormen uit de natuur. Hij had ook een briljant talent voor kleur en compositie en excelleerde in de weergave van de menselijke anatomie. Veel van zijn belangrijkste schilderijen, zoals zijn Les Trésors de Sathan (1895), l'Homme-Dieu (1903) en Les Ames errantes (1942), stellen tientallen figuren voor die in complexe arrangementen verweven zijn en geschilderd zijn met een zeer gedetailleerde anatomische nauwkeurigheid. Hij was een verbazingwekkend vaardig tekenaar en schilder, in staat om zeer expressieve werken op grote schaal te produceren, waarvan vele te zien zijn in openbare gebouwen in Brussel, waaronder het Palais de Justice. Delville's artistieke stijl is sterk beïnvloed door de klassieke traditie. Hij was zijn hele leven een voorstander van de waarde van de klassieke training die in de Academies werd onderwezen. Hij geloofde dat de discipline die als gevolg van deze training werd verworven geen doel op zich was, maar eerder een waardevol middel om een solide teken- en schildertechniek te verwerven, waardoor kunstenaars vrijelijk hun persoonlijke artistieke stijl konden ontwikkelen, zonder hun individuele creatieve persoonlijkheid te belemmeren. Delville was een gerespecteerd academisch kunstdocent. Hij was van 1900 tot 1906 in dienst bij de Glasgow School of Art en daarna tot 1937 als professor in tekenen aan de Académie des Beaux-Arts in Brussel. Hij was ook een productieve en getalenteerde auteur. Hij publiceerde tijdens zijn leven een zeer groot aantal tijdschriftartikelen, evenals vier dichtbundels, waaronder zijn Le Frisson du Sphinx (1897) en Les Splendeurs Méconnues (1922). Hij schreef meer dan een dozijn boeken en pamfletten over kunst en esoterische onderwerpen. De belangrijkste van zijn gepubliceerde boeken omvatten zijn esoterische werken, Dialogue entre Nous (1895) en Le Christ Reviendra (1913), evenals zijn baanbrekende werk over idealistische kunst, La Mission de l'Art (1900). Hij creëerde en redigeerde ook verschillende hedendaagse tijdschriften en kranten in de jaren 1890, waarbij hij zijn idealistische esthetiek promootte, waaronder L'Art Idéaliste en La Lumière. Delville was een energieke artistieke ondernemer, die verschillende invloedrijke artistieke tentoonstellingsverenigingen oprichtte, waaronder Pour l'Art en de Salons de l'Art Idéaliste in de jaren 1890 en later de Société de l'Art Monumental in de jaren 1920, die verantwoordelijk was voor de decoratie van openbare gebouwen, waaronder de mozaïeken in de halfronde zaal van het Cinquantenaire in Brussel. Hij richtte ook de zeer succesvolle Coopérative artistique op, die betaalbare kunstmaterialen bood voor kunstenaars van die tijd.