Jean-François Millet

1814-1875 French

Pintor realista de la vida campesina

Jean-François Millet fue un artista francés y uno de los fundadores de la escuela de Barbizon en la Francia rural. Millet es conocido por sus pinturas de campesinos y puede clasificarse como parte del movimiento artístico del realismo. Hacia el final de su carrera, se interesó cada vez más en pintar paisajes puros. Es más conocido por sus pinturas al óleo, pero también destaca por sus pasteles, dibujos con lápiz Conté y grabados al aguafuerte. Millet fue el primer hijo de Jean-Louis-Nicolas y Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, miembros de la comunidad agrícola del pueblo de Gruchy, en Gréville-Hague, Normandía, cerca de la costa. Bajo la guía de dos sacerdotes del pueblo —uno de ellos era el vicario Jean Lebrisseux—, Millet adquirió conocimientos de latín y de autores modernos. Pero pronto tuvo que ayudar a su padre con las tareas agrícolas, ya que Millet era el mayor de los hijos. Por lo tanto, todos los trabajos del granjero le eran familiares: segar, hacer heno, atar las gavillas, trillar, aventar, esparcir estiércol, arar, sembrar, etc. Todos estos motivos volvieron a aparecer en su arte posterior. En 1833, su padre lo envió a Cherburgo para estudiar con un pintor de retratos llamado Bon Du Mouchel. Para 1835, estaba estudiando con Théophile Langlois de Chèvreville, un alumno del barón Gros, en Cherburgo. Una beca proporcionada por Langlois y otros permitió a Millet mudarse a París en 1837, donde estudió en la École des Beaux-Arts con Paul Delaroche. En 1839, su beca fue cancelada, y su primera presentación al Salón, Santa Ana instruyendo a la Virgen, fue rechazada por el jurado. Después de que su primera pintura, un retrato, fuera aceptada en el Salón de 1840, Millet regresó a Cherburgo para comenzar una carrera como pintor de retratos. Sin embargo, al año siguiente se casó con Pauline-Virginie Ono y se mudaron a París. Tras los rechazos en el Salón de 1843 y la muerte de Pauline por tuberculosis en abril de 1844, Millet volvió nuevamente a Cherburgo. En 1845, Millet se mudó a Le Havre con Catherine Lemaire, con quien se casó en una ceremonia civil en 1853; tuvieron nueve hijos y permanecieron juntos durante el resto de la vida de Millet. En Le Havre, pintó retratos y pequeñas escenas de género durante varios meses, antes de volver a París. Fue en París, a mediados de la década de 1840, donde Millet entabló amistad con Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque y Théodore Rousseau, artistas que, al igual que Millet, se asociaron con la escuela de Barbizon; con Honoré Daumier, cuyo dibujo de figuras influyó en la posterior representación por parte de Millet de temas campesinos; y con Alfred Sensier, un funcionario gubernamental que se convirtió en un partidario de toda la vida y finalmente en el biógrafo del artista. En 1847, su primer éxito en el Salón llegó con la exposición de una pintura, Edipo bajado del árbol, y en 1848, su Aventador fue comprado por el gobierno. La cautividad de los judíos en Babilonia, la obra más ambiciosa de Millet en aquel momento, fue presentada en el Salón de 1848, pero fue menospreciada tanto por los críticos de arte como por el público. La pintura desapareció poco después, lo que llevó a los historiadores a creer que Millet la había destruido. En 1984, científicos del Museo de Bellas Artes de Boston radiografiaron la pintura de Millet de 1870, La joven pastora, en busca de pequeños cambios, y descubrieron que había sido pintada sobre La cautividad. Ahora se cree que Millet reutilizó el lienzo cuando escaseaban los materiales durante la guerra franco-prusiana. En 1849, Millet pintó Los segadores, un encargo del Estado. En el Salón de ese año, expuso Pastora sentada al borde del bosque, una pintura al óleo muy pequeña que marcó un alejamiento de los temas pastorales idealizados anteriores, en favor de un enfoque más realista y personal. En junio de ese mismo año, se estableció en Barbizon con Catherine y sus hijos. En 1850, Millet estableció un acuerdo con Sensier, quien proporcionaba al artista materiales y dinero a cambio de dibujos y pinturas, mientras que Millet seguía teniendo libertad para vender sus obras a otros compradores. En el Salón de ese año, expuso Los segadores y El sembrador, siendo esta última su primera gran obra maestra y la más temprana del trío emblemático que incluye Las espigadoras y El Ángelus. Entre 1850 y 1853, Millet trabajó en Descanso de los segadores (Rut y Booz), una pintura que consideraba su obra más importante y en la que más tiempo invirtió. Concebida para rivalizar con sus héroes Miguel Ángel y Poussin, también fue la pintura que marcó su transición desde la representación de imágenes simbólicas de la vida campesina hacia la de las condiciones sociales contemporáneas. Fue la única pintura que fechó jamás y la primera obra que le brindó reconocimiento oficial, una medalla de segunda clase en el Salón de 1853. A mediados de la década de 1850, Millet produjo un pequeño número de grabados al aguafuerte sobre temas campesinos, como El hombre con la carretilla (1855) y La mujer cardando lana (1855–1857). Las espigadoras es una de las pinturas más conocidas de Millet. Mientras Millet caminaba por los campos alrededor de Barbizon, un tema volvió a su lápiz y pincel durante siete años: el espigueo, el derecho secular de las mujeres pobres y los niños de recoger los granos restantes en los campos después de la cosecha. Encontró este tema eterno, vinculado a historias del Antiguo Testamento. En 1857, presentó la pintura Las espigadoras al Salón, donde fue recibida por un público poco entusiasta, incluso hostil. A pesar de las críticas mixtas de las pinturas que exhibió en el Salón, la reputación y el éxito de Millet crecieron durante la década de 1860. A principios de la década, contrató la pintura de 25 obras a cambio de una asignación mensual durante los siguientes tres años, y en 1865, otro mecenas, Émile Gavet, comenzó a encargar pasteles para una colección que finalmente incluyó 90 obras. En 1867, la Exposición Universal acogió una gran muestra de su trabajo, con Las espigadoras, El Ángelus y Los plantadores de patatas entre las pinturas expuestas. Al año siguiente, Frédéric Hartmann encargó Las cuatro estaciones por 25.000 francos, y Millet fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. En 1870, Millet fue elegido para el jurado del Salón. Más tarde ese año, él y su familia huyeron de la guerra franco-prusiana, trasladándose a Cherburgo y Gréville, y no regresaron a Barbizon hasta finales de 1871. Sus últimos años estuvieron marcados por el éxito financiero y un mayor reconocimiento oficial, pero no pudo cumplir los encargos gubernamentales debido a su deteriorada salud. El 3 de enero de 1875, se casó con Catherine en una ceremonia religiosa. Millet falleció el 20 de enero de 1875.