Jean-François Millet

1814-1875 French

Pintor realista da vida camponesa

Jean-François Millet foi um artista francês e um dos fundadores da escola de Barbizon na França rural. Millet é conhecido por suas pinturas de camponeses e pode ser categorizado como parte do movimento artístico do realismo. No final de sua carreira, ele se tornou cada vez mais interessado em pintar paisagens puras. Ele é mais conhecido por suas pinturas a óleo, mas também é notado por seus pastéis, desenhos com lápis Conté e gravuras em água-forte. Millet foi o primeiro filho de Jean-Louis-Nicolas e Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, membros da comunidade agrícola da aldeia de Gruchy, em Gréville-Hague, Normandia, perto da costa. Sob a orientação de dois padres da aldeia – um deles era o vigário Jean Lebrisseux – Millet adquiriu conhecimento de latim e autores modernos. Mas logo ele teve que ajudar seu pai com o trabalho na fazenda, pois Millet era o mais velho dos filhos. Assim, todos os trabalhos do agricultor lhe eram familiares: ceifar, fazer feno, amarrar os feixes, debulhar, joeirar, espalhar esterco, arar, semear, etc. Todos esses motivos retornaram em sua arte posterior. Em 1833, seu pai o enviou a Cherbourg para estudar com um pintor de retratos chamado Bon Du Mouchel. Em 1835, ele estava estudando com Théophile Langlois de Chèvreville, um aluno do Barão Gros, em Cherbourg. Uma bolsa fornecida por Langlois e outros permitiu que Millet se mudasse para Paris em 1837, onde estudou na École des Beaux-Arts com Paul Delaroche. Em 1839, sua bolsa foi encerrada, e sua primeira submissão ao Salon, Santa Ana Instruindo a Virgem, foi rejeitada pelo júri. Após sua primeira pintura, um retrato, ser aceita no Salão de 1840, Millet retornou a Cherbourg para iniciar uma carreira como pintor de retratos. No entanto, no ano seguinte, ele se casou com Pauline-Virginie Ono e eles se mudaram para Paris. Após as rejeições no Salão de 1843 e a morte de Pauline por tuberculose em abril de 1844, Millet voltou novamente a Cherbourg. Em 1845, Millet mudou-se para Le Havre com Catherine Lemaire, com quem se casou em uma cerimônia civil em 1853; eles tiveram nove filhos e permaneceram juntos pelo resto da vida de Millet. Em Le Havre, ele pintou retratos e pequenas cenas de gênero por vários meses, antes de voltar para Paris. Foi em Paris, em meados da década de 1840, que Millet fez amizade com Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque e Théodore Rousseau, artistas que, como Millet, foram associados à escola de Barbizon; com Honoré Daumier, cujo desenho de figuras influenciou a representação posterior por Millet de temas camponeses; e com Alfred Sensier, um funcionário do governo que se tornou um apoiador vitalício e, finalmente, o biógrafo do artista. Em 1847, seu primeiro sucesso no Salon veio com a exposição de uma pintura, Édipo descido da árvore, e em 1848, seu Aventureiro foi comprado pelo governo. O Cativeiro dos Judeus na Babilônia, a obra mais ambiciosa de Millet na época, foi apresentada no Salão de 1848, mas foi desprezada tanto pelos críticos de arte quanto pelo público. A pintura acabou desaparecendo pouco depois, levando os historiadores a acreditar que Millet a havia destruído. Em 1984, cientistas do Museu de Belas Artes de Boston radiografaram a pintura de Millet de 1870, A Jovem Pastora, em busca de pequenas alterações, e descobriram que ela havia sido pintada sobre O Cativeiro. Acredita-se agora que Millet reutilizou a tela quando os materiais estavam escassos durante a Guerra Franco-Prussiana. Em 1849, Millet pintou Os Ceifeiros, uma encomenda do Estado. No Salão daquele ano, exibiu A Pastorinha Sentada à Beira da Floresta, uma pintura a óleo muito pequena que marcou um afastamento dos temas pastorais idealizados anteriores, em favor de uma abordagem mais realista e pessoal. Em junho desse mesmo ano, estabeleceu-se em Barbizon com Catherine e seus filhos. Em 1850, Millet firmou um acordo com Sensier, que fornecia ao artista materiais e dinheiro em troca de desenhos e pinturas, enquanto Millet permanecia livre para continuar vendendo suas obras a outros compradores. No Salão daquele ano, ele exibiu Os Ceifeiros e O Semeador, sendo este último sua primeira grande obra-prima e a mais antiga do trio icônico que inclui As Espigadeiras e O Angelus. De 1850 a 1853, Millet trabalhou em Ceifeiras em Repouso (Rute e Boaz), uma pintura que considerava sua mais importante e na qual mais tempo gastou. Concebida para rivalizar com seus heróis Michelangelo e Poussin, foi também a pintura que marcou sua transição da representação de imagens simbólicas da vida camponesa para a das condições sociais contemporâneas. Foi a única pintura que ele alguma vez datou e a primeira obra a lhe trazer reconhecimento oficial, uma medalha de segunda classe no Salão de 1853. Em meados da década de 1850, Millet produziu um pequeno número de gravuras em água-forte com temas camponeses, como O Homem com o Carrinho de Mão (1855) e A Mulher Cardando Lã (1855–1857). As Respigadeiras é uma das pinturas mais conhecidas de Millet. Enquanto Millet caminhava pelos campos ao redor de Barbizon, um tema retornou ao seu lápis e pincel por sete anos: a respiga, o direito secular das mulheres pobres e das crianças de recolher os grãos restantes nos campos após a colheita. Ele considerou esse tema eterno, ligado às histórias do Antigo Testamento. Em 1857, ele submeteu a pintura As Respigadeiras ao Salon, onde foi recebida por um público pouco entusiasta, até mesmo hostil. Apesar das críticas mistas às pinturas que exibiu no Salon, a reputação e o sucesso de Millet cresceram durante a década de 1860. No início da década, ele contratou a pintura de 25 obras em troca de uma pensão mensal pelos próximos três anos, e em 1865, outro patrono, Émile Gavet, começou a encomendar pastéis para uma coleção que eventualmente incluiu 90 obras. Em 1867, a Exposição Universal realizou uma grande exposição de seu trabalho, com As Respigadeiras, O Angelus e Os Plantadores de Batatas entre as pinturas exibidas. No ano seguinte, Frédéric Hartmann encomendou As Quatro Estações por 25.000 francos, e Millet foi nomeado Cavaleiro da Legião de Honra. Em 1870, Millet foi eleito para o júri do Salon. Mais tarde naquele ano, ele e sua família fugiram da Guerra Franco-Prussiana, mudando-se para Cherbourg e Gréville, e só retornaram a Barbizon no final de 1871. Seus últimos anos foram marcados por sucesso financeiro e maior reconhecimento oficial, mas ele não pôde cumprir as encomendas governamentais devido à saúde debilitada. Em 3 de janeiro de 1875, casou-se com Catherine em uma cerimônia religiosa. Millet faleceu em 20 de janeiro de 1875.