Jean François Portaels

1818-1895 Belgian

Fundador do orientalismo belga

Jean-François Portaels ou Jan Portaels foi um pintor belga de cenas de género, histórias bíblicas, paisagens, retratos e temas orientalistas. Ele também foi professor e diretor da Academia de Belas-Artes de Gante e da Académie Royale des Beaux-Arts em Bruxelas. É considerado o fundador da escola orientalista belga. Foi elogiado em seu tempo como o principal pintor de «elegância do quotidiano e graça feminina». Através da sua arte, ensino e liderança da Académie Royale em Bruxelas, exerceu uma importante influência na próxima geração de artistas belgas, incluindo o seu aluno Théo van Rysselberghe. Portaels nasceu em Vilvoorde, filho de um rico cervejeiro que também era prefeito de Vilvoorde. Como passava grande parte do seu tempo de jovem a desenhar as cenas da sua cidade natal, seu pai o enviou em 1836 para estudar na Académie Royale des Beaux-Arts em Bruxelas. Na época, o diretor era o pintor François-Joseph Navez, que havia sido aluno de Jacques-Louis David. Portaels estudou na Académie sob Navez com outros estudantes brilhantes como Charles de Groux e Joseph Stallaert. Navez também o convidou para estudar em seu próprio estúdio, que gozava de grande reputação na época. Por volta de 1841, Portaels foi para Paris para continuar seus estudos. Ele se matriculou na École des Beaux-Arts. Em seu tempo livre, estudava os antigos mestres no Louvre e visitava os salões de Paris para buscar inspiração nas novas tendências artísticas da França. O orientalismo estava na época se tornando moda. As exposições, galerias e salões de Paris apresentavam o gosto recentemente adquirido pelo Oriente. Este desenvolvimento deu uma direção determinante ao curso artístico de Portaels. Em Paris, ele também se tornou aluno de Paul Delaroche, um proeminente pintor francês de cenas históricas. Ao retornar à Bélgica, ele ganhou em 1842 o Grand Prix de Rome, ou seja, o primeiro prêmio no Prix de Rome belga. A recompensa financeira ligada ao prêmio permitiu-lhe viajar para a Itália, onde ficou em Veneza, Florença e Roma. Ele continuou a sentir o atrativo do Oriente e viajou sucessivamente para Marrocos, Argélia, Egito, Líbano, Judeia, Espanha, Hungria e Noruega. Na Hungria, passou bastante tempo a estudar as características típicas dos Magiares e dos Ciganos. Durante as suas viagens, conseguiu pintar retratos de algumas personalidades proeminentes como o vice-rei do Egito. Ao seu regresso à Bélgica em 1847, Portaels foi nomeado Diretor da Academia de Gante para suceder a Henri van der Haert, que havia falecido. Ele permaneceu nesta posição por três anos. Em 1849, ele casou-se com Marie Hélène Navez, filha de seu primeiro professor, Navez. O casal estabeleceu-se em Bruxelas em 1850. Um filho nascido em 1850 morreu logo após seu nascimento. Em 1851, recebeu o Grande Cordão da Ordem de Leopoldo. Quando Navez renunciou à Academia de Bruxelas, Portaels foi convidado para substituí-lo. No entanto, recusou, pois considerou inaceitáveis as condições oferecidas e preferia manter sua independência. Eugène Simonis foi nomeado diretor em seu lugar. Portaels foi admitido como membro da Real Academia de Ciências, Letras e Belas Artes da Bélgica em 1855. Após a morte de sua esposa no mesmo ano, ele mudou-se para a casa de seu sogro Navez. A partir de 1858, Portaels assumiu o estúdio particular de Navez, no qual ele próprio havia estudado. Este estúdio, conhecido como 'atelier libre' (estúdio livre), desempenhou um papel importante na formação da próxima geração de pintores belgas. Em 1863, Portaels reconectou-se com a Academia de Bruxelas ao aceitar lecionar seu curso de desenho e pintura. Depois de abandonar este cargo em 1865, ele dedicou ainda mais tempo à educação de jovens artistas em seu estúdio. Portaels era muito procurado como pintor de retratos e também recebeu muitas encomendas do Estado belga e de instituições religiosas, incluindo os afrescos que decoravam a antiga Capela dos Irmãos da Doutrina Cristã, para os quais utilizou a técnica inovadora do vidro de água. Em 1850, foi contratado para decorar o frontão externo de Saint Jacques-sur-Coudenberg, a igreja da paróquia real. Isso mostrava a alta estima em que era tido pela família real belga. Tornou-se um visitante familiar do Palácio Real desde a época do primeiro rei da Bélgica, Leopoldo I. Em 1857, assistiu ao noivado da Princesa Charlotte. No ano seguinte, foi solicitado a pintar o retrato dos dois príncipes e, em 1862, serviu como mentor do Príncipe Philippe, Conde de Flandres. Também atuou como conselheiro artístico para este último e o auxiliou na seleção de obras de arte para a decoração de seu palácio em Bruxelas. Após a ascensão ao trono belga de Leopoldo II em 1865, também serviu como conselheiro artístico do rei e era frequentemente admitido - como outros artistas belgas como o pintor Ernest Slingeneyer e o escultor Thomas Vinçotte - à mesa do rei. Dava aulas de arte à Rainha Marie-Henriette. Seu trabalho estava bem representado nas coleções reais. Ao mesmo tempo, retratou muitos membros da burguesia e da aristocracia belga. Em 1870, ele começou a viajar novamente e passou seu tempo principalmente na Argélia. Retornou a Bruxelas em 1874. Em 1 de janeiro de 1878, foi nomeado diretor da Académie Royale des Beaux-Arts como sucessor de Simonis, que por tanto tempo havia sido o objeto de sua ambição. Em 1881, foi feito Comandante na Ordem de Leopoldo. Ele morreu em Schaerbeek.