Jean Jules Linden

1817-1898 Belgian

Révolutionna la culture d'orchidées

Jean Jules Linden était un botaniste, explorateur, horticulteur et homme d'affaires belge. Il s'est spécialisé dans les orchidées, sur lesquelles il a écrit plusieurs livres. Jean Linden a étudié à l'Athénée Royal de Luxembourg jusqu'en 1834, puis a intégré la faculté des sciences de l'Université libre de Bruxelles. En 1835, Jean Linden a présenté sa candidature lorsque le gouvernement belge a invité les milieux universitaires à postuler pour une exploration de l'Amérique latine. En conséquence, Jean Linden, Nicolas Funck (1816–1896) et Auguste Ghiesbreght (1810–1893) ont quitté Anvers le 25 septembre 1835 à destination de Rio de Janeiro et sont arrivés au Brésil le 27 décembre. Ils sont restés au Brésil, collectant des plantes et des animaux, et sont rentrés en Belgique en mars 1837. À la suite de ce voyage, la passion de toute la vie de Linden pour les orchidées est née. Six mois plus tard, en septembre 1837, le même trio quitta Le Havre et atteignit La Havane en décembre. L'équipe explora Cuba et le Mexique, collectant des animaux et des plantes vivants, jusqu'en 1840. Linden souffrit d'une crise aiguë de fièvre jaune près de la Laguna de Términos. Il a participé à plusieurs expéditions et a réalisé une étude détaillée des conditions de croissance des orchidées dans leur habitat naturel. Ses découvertes ont révolutionné la culture des orchidées dans les conditions européennes. Avant ses recherches, les orchidées étaient maintenues à des températures bien supérieures à leurs besoins, ce qui entraînait un taux de mortalité élevé. Suivant l'exemple de Linden, le botaniste britannique John Lindley a également effectué des observations détaillées des habitats où il collectait des plantes. À Bruxelles, Linden a brièvement été directeur du jardin zoologique et botanique de Bruxelles. Il s'est progressivement concentré sur la culture des orchidées, utilisant trois types de serres dont les températures variaient du frais au chaud. Dans ces conditions, ses orchidées prospéraient. Fort de ce succès, il a créé un empire des orchidées qui, à son apogée, comptait des succursales à Bruxelles, Gand et Paris, remportant des prix lors d'expositions à Londres, Paris et Saint-Pétersbourg. Il a publié des ouvrages exceptionnels sur les orchidées et leur culture. Linden épousa Anna Reuter au Luxembourg le 13 octobre 1845. Son fils Lucien reprit finalement toutes ses activités commerciales et publia des ouvrages sur les orchidées avant et après la mort de Jean. Il est commémoré dans Iresine lindenii (Amaranthaceae), Phalaenopsis lindenii (Orchidaceae) et Polyrrhiza lindenii, également de la famille des Orchidaceae.