Jean Jules Linden

1817-1898 Belgian

Revolutioneerde Europese orchideeënteelt

Jean Jules Linden was een Belgische botanicus, ontdekkingsreiziger, tuinbouwkundige en zakenman. Hij specialiseerde zich in orchideeën, waarover hij meerdere boeken schreef. Jean Linden studeerde tot 1834 aan het Koninklijk Atheneum in Luxemburg en ging vervolgens naar de faculteit der wetenschappen van de Vrije Universiteit Brussel. In 1835 stelde Jean Linden zich kandidaat toen de Belgische regering de academische wereld uitnodigde om sollicitaties in te dienen voor een verkenning van Latijns-Amerika. Als gevolg daarvan vertrokken Jean Linden, Nicolas Funck (1816–1896) en Auguste Ghiesbreght (1810–1893) op 25 september 1835 vanuit Antwerpen naar Rio de Janeiro en arriveerden op 27 december in Brazilië. Ze bleven in Brazilië, waar ze planten en dieren verzamelden, en keerden in maart 1837 terug naar België. Als resultaat van deze reis ontstond Lindens levenslange fascinatie voor orchideeën. Zes maanden later, in september 1837, vertrok hetzelfde trio uit Le Havre en bereikte Havana in december. Het team verkende Cuba en Mexico en verzamelde levende dieren en planten, tot 1840. Linden kreeg een acute aanval van gele koorts bij de Laguna de Términos. Hij ondernam meerdere expedities en voerde een gedetailleerde studie uit naar de groeicondities van orchideeën in hun natuurlijke habitat. Zijn bevindingen revolutioneerden de teelt van orchideeën onder Europese omstandigheden. Voor zijn onderzoek werden orchideeën op temperaturen gehouden die veel hoger waren dan nodig, wat resulteerde in een hoog sterftecijfer. In navolging van Linden maakte ook de Britse botanicus John Lindley gedetailleerde waarnemingen van de habitats waar hij planten verzamelde. In Brussel was Linden kortstondig directeur van de Brusselse dierentuin en botanische tuin. Hij richtte zich geleidelijk op de kweek van orchideeën, waarbij hij drie soorten kassen gebruikte met temperaturen variërend van koel tot warm. Onder deze omstandigheden gedijden zijn orchideeën uitstekend. Met dit succes bouwde hij een orchideeënimperium op dat op zijn hoogtepunt vestigingen had in Brussel, Gent en Parijs, en prijzen won op tentoonstellingen in Londen, Parijs en Sint-Petersburg. Hij publiceerde uitzonderlijke boeken over orchideeën en het kweken ervan. Linden trouwde op 13 oktober 1845 in Luxemburg met Anna Reuter. Zijn zoon Lucien nam uiteindelijk al zijn zakelijke belangen over en publiceerde boeken over orchideeën voor en na de dood van Jean. Hij wordt herdacht in Iresine lindenii (Amaranthaceae), Phalaenopsis lindenii (Orchidaceae) en Polyrrhiza lindenii, eveneens uit de familie Orchidaceae.