Jean-Laurent Le Geay

1710-1786 French

Architecte néoclassique français en Allemagne

Jean-Laurent Le Geay était un architecte français néoclassique dont la carrière, largement passée en Allemagne, fut peu satisfaisante. Sa personnalité artistique est restée dans l'ombre jusqu'à récemment, bien qu'on lui reconnaisse de nombreux élèves parmi les avant-gardes du néoclassicisme. Il a remporté le Prix de Rome en architecture en 1732, ce qui, après un retard inexpliqué, l'a envoyé pour études à l'Académie de France à Rome de décembre 1738 à janvier 1742 ; lors de son départ, le directeur, Jean François de Troy, a dit de lui : « il y a du feu et du génie ». Après son retour à Paris, on n'a plus de trace de lui, mais vers 1745, il se trouvait à Berlin, où il a publié huit eaux-fortes (1747-48) de plans et d'élévations pour l'église Sainte-Hedwige (l'actuelle cathédrale Sainte-Hedwige) de Berlin, qu'il a réalisées en collaboration avec Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, jusqu'à récemment l'architecte en chef de Frédéric II de Prusse ; l'église a finalement été construite selon une version modifiée du plan, par Johann Boumann à partir de juin 1748, et par Johann Gottfried Büring, en 1772-3. Le Geay a servi comme architecte auprès de Christian Ludwig II, duc de Mecklembourg-Schwerin, d'octobre 1748 jusqu'à la mort du duc en 1756. Pour lui, il a conçu le jardin d'eau formel de Schwerin, mais n'a rien construit ; son projet pour Ludwigslust est resté sur papier, et son assistant, Johann Joachim Busch, a commencé les travaux en 1763, après le départ de Le Geay. En 1756, il a été nommé premier architecte de Frédéric de Prusse. Pour Frédéric, il a conçu des Communs (ou aile de service), sous la forme de colonnades semi-circulaires flanquées de pavillons à dôme et portique, pour se tenir devant le Neues Palais à Potsdam ; le projet a été réalisé en 1765-66 selon des designs légèrement modifiés par Carl von Gontard. Il a ajouté une salle de bal au château de Rostock (Eriksen 1974; Erouart 1982) mais après s'être brouillé avec le roi en 1763, Le Geay semble avoir peu construit. Il passa deux ans, de 1766 à 1767, en Angleterre (Eriksen 1974:200), sans résultat, bien que Sir William Chambers ait profité de l'occasion pour copier certains de ses dessins, puis retourna à Paris, où il publia quatre séries d'eaux-fortes de fontaines, de ruines, de tombeaux et de vases, d'une idiosyncrasie extravagante, datées de 1767-1768, qui furent rassemblées sous le titre de Collection de Divers Sujets de Vases, Tombeaux, Ruines, et Fontaines Utiles aux Artistes Inventée et Gravée par J.-L. Le Geay, Architecte (1770). Elles offrent un large éventail de motifs néoclassiques dans le goût grec, mais leur origine présumée à Rome dans les années 1740 a été réfutée (Erouart 1982), bien qu'elles montrent l'influence de Giambattista Piranesi. Le Geay a enseigné à Étienne-Louis Boullée, Pierre-Louis Moreau-Desproux, Marie-Joseph Peyre et Charles De Wailly, à travers lesquels son influence sur le développement du néoclassicisme était plus importante que l'influence directe de tout ce qu'il a construit. Gilbert Erouart, en examinant les peintures et dessins survivants de Le Geay, a conclu que, plutôt que d'être l'éminence grise du néoclassicisme, la contribution de Le Geay s'était limitée aux techniques picturales des dessins de présentation pittoresques.