Jean-Laurent Le Geay

1710-1786 French

Architetto neoclassico francese in Germania

Jean-Laurent Le Geay era un architetto francese neoclassico con una carriera insoddisfacente trascorsa in gran parte in Germania. La sua personalità artistica è rimasta nell'ombra fino a poco tempo fa, anche se gli sono stati riconosciuti numerosi allievi tra l'avanguardia del neoclassicismo. Vinse il Prix de Rome in architettura nel 1732, che, dopo un ritardo inspiegabile, lo inviò a studiare all'Accademia di Francia a Roma da dicembre 1738 a gennaio 1742, quando il direttore, Jean François de Troy, disse di lui alla sua partenza: "il y a du feu et du génie". Dopo il suo ritorno a Parigi non ci sono registrazioni di lui, ma circa nel 1745 era a Berlino, dove pubblicò otto incisioni (1747-48) di piante e prospetti per la Chiesa di Sant'Edvige (l'attuale Cattedrale di Sant'Edvige) di Berlino, che realizzò in collaborazione con Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, fino a poco tempo fa l'architetto capo di Federico II di Prussia; la chiesa fu infine costruita su una versione modificata del piano, da Johann Boumann, dal giugno 1748, e da Johann Gottfried Büring, nel 1772-3. Le Geay servì come architetto di Cristiano Ludovico II, duca di Meclemburgo-Schwerin, dall'ottobre 1748 fino alla morte del duca nel 1756. Per lui progettò il giardino d'acqua formale a Schwerin, ma non costruì nulla; il suo progetto per Ludwigslust rimase sulla carta, e il suo assistente, Johann Joachim Busch, iniziò il lavoro nel 1763, dopo la partenza di Le Geay. Nel 1756 fu nominato primo architetto di Federico di Prussia. Per Federico progettò dei Communs (o ala di servizio), sotto forma di colonnati semicircolari affiancati da padiglioni con cupola e portico, da erigersi davanti al Neues Palais di Potsdam; il progetto fu realizzato nel 1765-66 secondo disegni leggermente modificati da Carl von Gontard. Aggiunse una sala da ballo al castello di Rostock (Eriksen 1974; Erouart 1982), ma dopo aver litigato con il re nel 1763, Le Geay sembra aver costruito poco. Trascorse due anni, 1766-67, in Inghilterra (Eriksen 1974:200), senza risultati, sebbene Sir William Chambers approfittasse dell'occasione per copiare alcuni dei suoi disegni, poi tornò a Parigi, dove pubblicò quattro serie di acqueforti di fontane, rovine, tombe e vasi, datate 1767-68, di un'originalità stravagante, che furono raccolte come Collection de Divers Sujets de Vases, Tombeaux, Ruines, et Fontaines Utiles aux Artistes Inventée et Gravée par J.-L. Le Geay, Architecte (1770). Forniscono una vasta gamma di motivi neoclassici nel goût grec, ma la loro presunta origine a Roma negli anni '40 del Settecento è stata confutata (Erouart 1982), sebbene mostrino l'influenza di Giambattista Piranesi. Le Geay insegnò a Étienne-Louis Boullée, Pierre-Louis Moreau-Desproux, Marie-Joseph Peyre e Charles De Wailly, attraverso i quali la sua influenza sullo sviluppo del neoclassicismo fu più importante dell'influenza diretta di qualsiasi cosa avesse costruito. Gilbert Erouart, esaminando i dipinti e i disegni sopravvissuti di Le Geay, concluse che, piuttosto che l'éminence grise del neoclassicismo, il contributo di Le Geay era stato limitato alle tecniche pittoriche dei disegni di presentazione pittoreschi.