Jean-Laurent Le Geay

1710-1786 French

Franse neoclassicistische architect in Duitsland

Jean-Laurent Le Geay was een Franse neoclassicistische architect met een onbevredigende carrière die hij grotendeels in Duitsland doorbracht. Zijn artistieke persoonlijkheid bleef tot recent in de schaduw, hoewel wordt aangenomen dat hij vele leerlingen had onder de avant-garde van het neoclassicisme. Hij won de Prix de Rome voor architectuur in 1732, wat hem, na een onverklaarbare vertraging, van december 1738 tot januari 1742 naar studeren stuurde bij de Franse Academie in Rome, waar de directeur, Jean François de Troy, bij zijn vertel over hem opmerkte: "il y a du feu et du génie". Na zijn terugkeer naar Parijs is er geen record van hem, maar rond 1745 was hij in Berlijn, waar hij acht etsen (1747-48) publiceerde van plattegronden en geveltekeningen voor de Sint-Hedwigskerk (de huidige Sint-Hedwigskathedraal) in Berlijn, die hij produceerde in samenwerking met Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, tot voor kort de hoofdingenieur van Frederik II van Pruisen; de kerk werd uiteindelijk gebouwd volgens een gewijzigd versie van het plan, door Johann Boumann, vanaf juni 1748, en Johann Gottfried Büring, in 1772-3. Le Geay diende van oktober 1748 tot aan de dood van de hertog in 1756 als architect van Christiaan Lodewijk II, hertog van Mecklenburg-Schwerin. Voor hem ontwierp hij de formele watertuin in Schwerin, maar hij bouwde niets; zijn project voor Ludwigslust bleef op papier, en zijn assistent, Johann Joachim Busch, begon in 1763 met het werk na het vertrek van Le Geay. In 1756 werd hij benoemd tot eerste architect van Frederik van Pruisen. Voor Frederik ontwierp hij een Communs (of dienstvleugel), in de vorm van halfronde zuilengalerijen geflankeerd door koepelpaviljoens met portieken, die voor het Neues Palais in Potsdam moesten staan; het project werd in 1765-66 gerealiseerd naar licht gewijzigde ontwerpen van Carl von Gontard. Hij voegde een balzaal toe aan het slot in Rostock (Eriksen 1974; Erouart 1982), maar na een ruzie met de koning in 1763 lijkt Le Geay weinig te hebben gebouwd. Hij bracht twee jaar door, 1766-67, in Engeland (Eriksen 1974:200), zonder resultaat, hoewel Sir William Chambers de gelegenheid te baat nam om enkele van zijn tekeningen te kopiëren, en keerde toen terug naar Parijs, waar hij vier extravagante, eigenzinnige reeksen etsen van fonteinen, ruïnes, graftomben en vazen publiceerde, gedateerd 1767-68, die werden verzameld als Collection de Divers Sujets de Vases, Tombeaux, Ruines, et Fontaines Utiles aux Artistes Inventée et Gravée par J.-L. Le Geay, Architecte (1770). Ze bieden een grote verscheidenheid aan neoclassicistische motieven in de goût grec, maar hun veronderstelde oorsprong in Rome in de jaren 1740 is weerlegd (Erouart 1982), hoewel ze de invloed van Giambattista Piranesi vertonen. Le Geay gaf les aan Étienne-Louis Boullée, Pierre-Louis Moreau-Desproux, Marie-Joseph Peyre en Charles De Wailly, waardoor zijn invloed op de ontwikkeling van het neoclassicisme belangrijker was dan de directe invloed van alles wat hij bouwde. Gilbert Erouart, die de overgebleven schilderijen en tekeningen van Le Geay bestudeerde, concludeerde dat Le Geay's bijdrage, in plaats van die van de éminence grise van het neoclassicisme, beperkt was gebleven tot schilderkundige technieken van pittoreske presentatietekeningen.