Jean-Louis van Kuyck
Pintor belga de caballos
Jean Louis Van Kuyck fue un pintor de género belga. Muchas de sus obras presentaban animales, principalmente caballos. Su padre, Antoine Van Kuyck, era un calderero originario de Oosterhout. Fue formado como relojero, pero ejerció ese oficio solo durante un breve periodo antes de decidir convertirse en pintor. Se desconoce la razón de esta decisión. Para lograr este objetivo, se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, donde estudió con Gustaaf Wappers. Sus primeras pinturas fueron escenas históricas y de género. En el Salón de Amberes de 1843, exhibió una escena que representaba a «Fransken», un personaje del cuento «Hoe men schilder wordt» (Cómo uno se convierte en pintor) de Hendrik Conscience. Tres años después, presentó «Henri IV bij de molenaar Michaud» (Enrique IV con el molinero Michaud), un «fait-divers» (escena de la vida cotidiana, con figuras o eventos históricos), que era un estilo popular de pintura de género en aquella época. En 1849, presentó «Wijn, liefde en tabak» (Vino, amor y tabaco). En la década de 1850, redujo sus temas a la pintura de animales, predominantemente caballos con establos. Esto llegaría a dominar su obra. Un incidente inusual fue crucial para promover su carrera. En 1852, la reina Victoria navegaba de regreso a Inglaterra tras una visita de estado con el rey Leopoldo I de Bélgica. Su barco se encontró con una tormenta y se vio obligado a anclar en el Escalda Occidental, cerca de Terneuzen. Cuando la tormenta amainó un poco, la comitiva real desembarcó en un bote donde, entre otras cosas, recorrieron una granja local. Al parecer, quedó impresionada o pensó que era «pintoresco», y encargó una pintura de la granja. Ese encargo fue asignado a Van Kuyck. Esta historia está atestiguada por los propios diarios de la reina. En 1871, su hijo Frans contrajo tifus. Louis se contagió de la enfermedad mientras lo cuidaba y falleció. Frans sobrevivió y también se convirtió en un pintor reconocido.