Jean-Louis van Kuyck
Peintre belge de chevaux
Jean Louis Van Kuyck était un peintre de genre belge. Beaucoup de ses œuvres mettaient en scène des animaux, principalement des chevaux. Son père, Antoine Van Kuyck, était un chaudronnier originaire d'Oosterhout. Il fut formé comme horloger, mais n'exerça ce métier que pendant une courte période avant de décider de devenir peintre. La raison de cette décision reste inconnue. Pour atteindre cet objectif, il s'inscrivit à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, où il étudia avec Gustaaf Wappers. Ses premières peintures étaient des scènes historiques et de genre. Au Salon d'Anvers de 1843, il exposa une scène représentant « Fransken », un personnage de la nouvelle « Hoe men schilder wordt » (Comment on devient peintre) de Hendrik Conscience. Trois ans plus tard, il présenta « Henri IV bij de molenaar Michaud » (Henri IV chez le meunier Michaud), un « fait-divers » (scène de la vie quotidienne, avec des personnages ou événements historiques), qui était un style populaire de peinture de genre à l'époque. En 1849, il présenta « Wijn, liefde en tabak » (Vin, amour et tabac). Dans les années 1850, il a restreint ses thèmes à la peinture animalière, principalement des chevaux avec des écuries. Cela finirait par dominer son œuvre. Un incident inhabituel a joué un rôle crucial dans la promotion de sa carrière. En 1852, la reine Victoria naviguait vers l'Angleterre après une visite d'État avec le roi Léopold Ier de Belgique. Son navire a rencontré une tempête et a été contraint de jeter l'ancre sur l'Escaut occidental, près de Terneuzen. Lorsque la tempête s'est un peu calmée, la suite royale est allée à terre dans un canot où, entre autres, ils ont visité une ferme locale. Elle a apparemment été impressionnée, ou a trouvé cela « pittoresque », et a commandé une peinture de la ferme. Cette commande est revenue à Van Kuyck. Cette histoire est attestée par les propres journaux intimes de la reine. En 1871, son fils, Frans, fut atteint du typhus. Louis contracta la maladie en le soignant et mourut. Frans survécut et devint également un peintre renommé.