Jean-Louis van Kuyck
Pittore belga di cavalli
Jean Louis Van Kuyck era un pittore di genere belga. Molte delle sue opere raffiguravano animali, principalmente cavalli. Suo padre, Antoine Van Kuyck, era un ramaio originario di Oosterhout. Fu formato come orologiaio, ma esercitò quel mestiere solo per un breve periodo prima di decidere di diventare pittore. La ragione di questa decisione è sconosciuta. Per perseguire questo obiettivo, si iscrisse all'Accademia Reale di Belle Arti di Anversa, dove studiò con Gustaaf Wappers. I suoi primi dipinti erano scene storiche e di genere. Al Salone di Anversa del 1843, espose una scena raffigurante «Fransken», un personaggio del racconto «Hoe men schilder wordt» (Come si diventa pittore) di Hendrik Conscience. Tre anni dopo, presentò «Henri IV bij de molenaar Michaud» (Enrico IV con il mugnaio Michaud), un «fait-divers» (scena della vita quotidiana, con figure o eventi storici), che era uno stile popolare di pittura di genere all'epoca. Nel 1849, presentò «Wijn, liefde en tabak» (Vino, amore e tabacco). Negli anni Cinquanta dell'Ottocento, restrinse i suoi temi alla pittura animale, prevalentemente cavalli con stalle. Questo avrebbe finito per dominare la sua opera. Un incidente insolito fu cruciale per promuovere la sua carriera. Nel 1852, la regina Vittoria stava navigando verso l'Inghilterra dopo una visita di stato con il re Leopoldo I del Belgio. La sua nave incontrò una tempesta e fu costretta ad ancorarsi nella Schelda occidentale, vicino a Terneuzen. Quando la tempesta si fu un po' calmata, il seguito reale scese a terra in una dinghy dove, tra l'altro, visitarono una fattoria locale. Ella rimase apparentemente impressionata, o pensò che fosse «pittoresco», e ordinò un dipinto della fattoria. Quella commissione andò a Van Kuyck. Questa storia è attestata dai diari personali della regina. Nel 1871, suo figlio Frans fu colpito dal tifo. Louis contrasse la malattia mentre si prendeva cura di lui e morì. Frans sopravvisse e divenne anch'egli un pittore famoso.