Jean-Michel Moreau de Jonge

1741-1814 French

Kroniekschrijver Frans hof

Jean-Michel Moreau, ook Moreau le Jeune ("de jongere") genoemd, was een Franse tekenaar, illustrator en graveur. Moreau le Jeune, zoals hij meestal wordt genoemd, werd geboren in Parijs. Hij was leerling van de schilder Louis-Joseph Le Lorrain, die zijn meester in 1758 naar Sint-Petersburg begeleidde, toen Le Lorrain de eerste directeur werd van het in het voorgaande jaar opgerichte Sint-Petersburgse Academie voor Schone Kunsten, waar Moreau korte tijd tekenen gaf voordat hij in 1759 na het onverwachte overlijden van Le Lorrain terugkeerde naar Parijs. Hij werkte voor de graveur Jacques-Philippe Lebas en produceerde reproductietekeningen van eigentijdse schilderijen en die van oude meesters waar graveurs mee konden werken, waarbij hij etsen leerde. Tijdens de jaren 1760 leverde hij ook tekeningen voor het graveren voor de Recueil d’antiquités van de comte de Caylus, die welwillend op hem lette. Voor de Encyclopédie van Diderot en Alembert leverde hij pen-en-wassteekeningen voor de graveurs, waarmee ambachtelijke processen werden geïllustreerd. Als graveur werkte hij samen met François Boucher, Hubert Gravelot en anderen aan illustraties voor een editie van Ovidius' Metamorfosen. In 1765 trouwde Moreau met Françoise-Nicole Pineau, dochter van François Pineau, meesterbeeldhouwer, en Jeanne-Marie Prault — wiens vader Pierre Prault was, patriarch van een familie van uitgevers, privilègiés du Roi. In 1770 volgde hij op aanbeveling van Charles-Nicolas Cochin deze op als hoofd-Dessinateur des Menus Plaisirs du Roi, wat aanleiding gaf tot zijn prenten ter viering van het huwelijk van de Dauphin en zijn kroning als Lodewijk XVI; in 1781 werd hij mede op basis van deze producties benoemd tot Dessinateur et Graveur du Cabinet du Roi, wat hem een jaarlijks pensioen en logement in de galerijen van het Palais du Louvre opleverde. Nu ontdekte hij dat hij de diensten van andere graveurs nodig had om zijn eigen ontwerpen te reproduceren, waaronder illustraties voor de Chansons van Jean-Benjamin de La Borde (1773), de verzamelde werken van Rousseau (1773-82) en van Voltaire (gedrukt in Brussel, 1782-9). Voor de Menus Plaisirs, het bureau dat alle ontwerpen voor de decors van hoffestijnen produceerde en uitvoerde en deze vastlegde in presentatietekeningen, legde hij vele gelegenheden vast, zoals zijn beroemde pen-en-was- registratie van de inhuldiging in september 1771 van het Pavillon de Louveciennes van Mme du Barry (illustratie, rechts). Hij vond nog tijd voor intieme portrettekeningen in houtskool en krijt. Hij reisde in 1785 gedurende zes maanden naar Italië en werd in 1780 agréée aan de Académie Royale de Peinture et de Sculpture en in 1789 als volledig lid ontvangen. De Franse Revolutie, waarmee Moreau sympathiseerde, belemmerde zijn succes als illustrator niet, door graveurs pen- en washtekeningen te leveren om te reproduceren, zoals voor een Franse vertaling van de Aeneis die in 1804 werd gepubliceerd. In 1793 werd Moreau benoemd tot de commission temporaire des arts en in 1797 werd hij benoemd tot professor aan de nieuw hervormde écoles centrales. Met de Restauratie van de Bourbons in 1814 benoemde Lodewijk XVIII hem opnieuw tot een koninklijk ambt. Hij stierf in Parijs. In zijn productieve carrière zijn zijn bekendste werken die vierentwintig illustraties die de modische kleding en interieurs van de laatste jaren van het Ancien Régime vastleggen, zijn bijdragen aan het Monument du costume physique et morale, twaalf als Suite d'estampes pour servir à l'histoire dews mœurs des François au dix-huitième siècle, 1776 en 1777, en nog twaalf in de Troisième Suite d'éstampes pour servir a l'Histoire des Moeurs et du Costume..., 1783, gepubliceerd door zijn zwager, L.-F. Prault, en vele malen herdrukt in verschillende formaten, met name in een collectie in 1789 met tekst van Restif de la Bretonne. Elk van de eerste twaalf van deze vignettes van het stijlvolle hedendaagse leven heeft een anekdotisch element en rapporteert op een samenhangende en verenigde manier "een hoogst geïdealiseerde visie op de benadering van een aristocratische familie van geboorte en moederschap gebaseerd op de filosofie van Rousseau" (Heller-Greenman). In de tweede suite is een vleugje kritiek op de aristocratische dubbelzinnigheid in hartenzaken te bespeuren en enkele landelijke vertueuses vignettes (sentimenteel en deugdzaam) bieden een contrasterende sociale wereld naar de manier van Greuze. De reputatie van Moreau le Jeune werd in de late negentiende eeuw uit de vergetelheid gered door de kenners van het dix-huitième Edmond en Jules de Goncourt.