Jean-Pierre Saint-Ours

1752 - 1809 Swiss

Neoklassizistischer Historienmaler

Jean-Pierre Saint-Ours war ein Schweizer Maler aus Genf. Neben relativ informellen Porträts spezialisierte er sich auf ambitionierte Historienmalerei mit Themen aus der antiken, insbesondere der klassischen Geschichte. Diese Werke sind im neoklassizistischen Stil gehalten, mehrere davon zeigen große Figurengruppen, was unweigerlich Vergleiche mit den Werken seines vier Jahre älteren Zeitgenossen Jacques-Louis David nahelegt. Doch viele Werke von Saint-Ours sind weitaus kleiner, schon allein deshalb, weil es ihm an Aufträgen fehlte, um sie in der von ihm beabsichtigten Vollgröße auszuführen. Seine Hauptkompositionen existieren größtenteils als Zeichnungen mit unterschiedlichem Fertigstellungsgrad, als kleine gemalte Versionen und, falls er einen Auftrag erhielt, als Ölgemälde in Originalgröße, die oft sehr groß sein können. Nach der Französischen Revolution kehrte Saint-Ours nach Genf zurück und trat in die Politik ein, zunächst als begeisterter Anhänger revolutionärer Ideen. Später wurde er desillusioniert und wandte sich wieder der Malerei zu, wobei er nun hauptsächlich als Porträtmaler wohlhabender Genfer tätig war. Saint-Ours wurde in Genf geboren, das damals eine unabhängige Republik war. Er begann seine Ausbildung bei seinem Vater Jacques (1708–1773), einem Emaillemaler. Im Jahr 1769 setzte er seine Studien in Paris bei Joseph-Marie Vien fort, in dessen Atelier er David kennenlernte und mit radikalem politischem Gedankengut in Berührung kam. Nachdem er verschiedene kleinere Preise gewonnen hatte, erhielt er 1780 den Prix de Rome für ein Gemälde der Raub der Sabinerinnen, wurde jedoch aufgrund seiner Nationalität und seines protestantischen Glaubens nicht an der Französischen Akademie in Rom aufgenommen. Er reiste auf eigene Kosten nach Rom und genoss zwar de facto die Privilegien einer Mitgliedschaft, war jedoch von offiziellen französischen Aufträgen ausgeschlossen. Mit Hilfe von Kontakten, die über den französischen Botschafter Kardinal de Bernis geknüpft wurden, konnte er in Rom einen erfolgreichen Lebensunterhalt verdienen. In den ersten Jahren der Französischen Revolution unterstützte er diese nachdrücklich, obwohl sie den Markt für die großen Historiengemälde, die er malen wollte, praktisch zerstörte. Im ersten Pariser Salon unter der Revolution, im Jahr 1791, stellte er drei kleine Versionen von dem aus, was offenbar als Gruppe von vier großen Gemälden gedacht war, die die Sitten verschiedener antiker Völker sowie die vier Zeitalter des Menschen darstellen sollten. Paris sah Die Auswahl der Kinder in Sparta, Germanische Hochzeit (diese kleinen Versionen befinden sich heute in München) und Die Olympischen Spiele. Alle diese Werke wurden in ihrer beträchtlichen Originalgröße ausgeführt. Die Spiele (bis 1791, 209,5 × 386 cm) und die Auswahl (bis 1786, 138 cm × 260 cm) befinden sich heute in Genf, und die Hochzeit (bis 1788, 136,5 × 259 cm) ist heute in der Oskar Reinhart Stiftung in Winterthur. Die Auswahl der Kinder in Sparta (Le Choix des enfants de Sparte), basierend auf einer Geschichte bei Plutarch, zeigt eine Kombination aus den strengen moralisierenden Impulsen des Neoklassizismus und dem zeitgenössischen Kult des „Gefühls" in der Figur des links abgebildeten Vaters, dessen Säugling die Auswahl nicht bestanden hat; das Baby wird für die spätere Aussetzung aufbewahrt. Bis 1792, nachdem das revolutionäre Frankreich Italien invaded hatte, wurde Rom für Französischsprachige gefährlich, und Saint-Ours kehrte nach Genf zurück, wo er heiratete und in die Politik eintrat, indem er in die Genfer Nationalversammlung gewählt wurde. Er malte eine allegorische Figur der Republik Genf, entwarf neue Kostüme für die Magistraten und gestaltete für bürgerliche Festlichkeiten. 1795 gelang es ihm, eine Büste von Jean-Jacques Rousseau, den er gekannt hatte, auf einer hohen Säule im Parc des Bastions aufstellen zu lassen. Doch, enttäuscht von den Entwicklungen in Frankreich, zog er sich 1796 aus politischen Aktivitäten zurück und wandte sich wieder der Malerei zu, wobei er hauptsächlich Porträts der Genfer Elite schuf. Er fertigte auch mehrere Selbstporträts an, das früheste, als er 13 Jahre alt war. The later versions of his Earthquake, where a family flee from a collapsing Greek temple, show his disillusion with the Revolution and its Napoleonic aftermath; altogether he painted five versions of the subject between 1782 and 1806. Er illustrierte eines der Bücher von Rousseau mit einer Reihe von Zeichnungen, die jeweils in einem kleinen Ölgemälde wiederholt wurden. Sein Porträt des Genfer Geologen und Meteorologen Horace-Bénédict de Saussure (1796, Genf) wurde in Drucken vielfach kopiert. Er zeichnete und malte auch italienisierende Landschaften, einige davon stellten die Landschaft um Genf als klassische Szene neu dar, wie in „La ville de Genève idéalisée à l'antique avec le tombeau de Rousseau" („Die Stadt Genf im antiken Stil idealisiert, mit dem Grabmal von Rousseau"), um 1794. Nach seiner Rückkehr nach Genf im Jahr 1792 heiratete er seine Cousine Madeleine-Hélène Bois de Chêne und hatte drei Töchter. Eine von ihnen lebte noch 1871 und vernichtete nach der Pariser Kommune viele Unterlagen, die sich auf seine politischen Aktivitäten bezogen. Am 6. April 1809 starb er in Genf, das seit der Annexion der Republik durch das französische Revolutionsregime im Jahr 1798 die Hauptstadt des französischen Départements du Léman war. Sein Ruf war selbst in Genf mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod gering, hat aber in den letzten Jahrzehnten wieder zugenommen. Die beste Sammlung befindet sich im Musée d'Art et d'Histoire in Genf, für dessen Gründung Saint-Ours sich eingesetzt hatte, obwohl das Museum erst später gegründet wurde. Das Museum richtete 2015/16 eine ihm gewidmete Ausstellung aus, die über 100 Gemälde sowie zahlreiche Zeichnungen zeigte.