Jean-Pierre Saint-Ours

1752 - 1809 Swiss

Pintor neoclásico de historia

Jean-Pierre Saint-Ours fue un pintor suizo de Ginebra. Además de retratos relativamente informales, se especializó en ambiciosas pinturas de historia con temas de la historia antigua, especialmente clásica. Estas obras son de estilo neoclásico, varias de ellas con grandes grupos de figuras, lo que inevitablemente suscita comparaciones con las obras de su contemporáneo Jacques-Louis David, quien era cuatro años mayor. Pero muchas de las obras de Saint-Ours son mucho más pequeñas, si no fuera porque carecía de los encargos para realizarlas en el tamaño completo que pretendía. Sus composiciones principales existen principalmente como dibujos con diversos grados de acabado, versiones pintadas de pequeño tamaño y, si recibía un encargo, como pinturas al óleo a tamaño natural, que a menudo pueden ser muy grandes. Tras la Revolución Francesa, Saint-Ours regresó a Ginebra y se adentró en la política, inicialmente como un ardiente defensor de las ideas revolucionarias. Más tarde se desencantó y volvió a la pintura, ejerciendo principalmente como retratista de los ginebrinos acomodados. Saint-Ours nació en Ginebra, entonces una república independiente. Comenzó sus estudios con su padre Jacques (1708–1773), quien era pintor de esmaltes. Continuó sus estudios en París en 1769 con Joseph-Marie Vien, en cuyo taller conoció a David y estuvo expuesto a pensamientos políticos radicales. Tras ganar varios premios menores, en 1780 obtuvo el Premio de Roma con una obra sobre el Rapto de las sabinas, pero se le negó una plaza en la Academia Francesa en Roma debido a su nacionalidad y su religión protestante. Realizó el viaje por su propia cuenta y, aunque efectivamente se le permitieron los privilegios de miembro, fue excluido de los encargos oficiales franceses. Con la ayuda de los contactos establecidos a través del cardenal de Bernis, embajador francés, pudo ganarse la vida con éxito en Roma. Apoyó firmemente la Revolución francesa durante sus primeros años, incluso cuando esta destruyó prácticamente el mercado de las grandes pinturas históricas que deseaba pintar. En el primer Salón de París bajo la Revolución, en 1791, exhibió tres versiones pequeñas de lo que parece haber sido concebido como un grupo de cuatro grandes pinturas que mostraban las costumbres de diferentes pueblos antiguos, así como las cuatro Edades del Hombre. París vio La Selección de los niños en Esparta, Boda germánica (estas pequeñas versiones están ahora en Múnich) y Los Juegos Olímpicos. Todas estas obras fueron producidas en su considerable tamaño completo. Los Juegos (hacia 1791, 209,5 × 386 cm) y la Selección (hacia 1786, 138 cm × 260 cm) se encuentran ahora en Ginebra, y la Boda (hacia 1788, 136,5 × 259 cm) está ahora en la Fundación Oskar Reinhart, en Winterthur. La Selección de los niños en Esparta (Le Choix des enfants de Sparte), basada en una historia de Plutarco, muestra una combinación de los severos impulsos moralizantes del neoclasicismo y el culto contemporáneo al «sentimiento» en la figura del padre a la izquierda que se marcha, cuyo bebé no ha pasado la selección; el bebé se conserva para ser expuesto más tarde. Para 1792, después de que la Francia revolucionaria invadiera Italia, Roma se volvió peligrosa para los hablantes de francés, y Saint-Ours regresó a Ginebra, donde se casó y entró en la política, siendo elegido para la Asamblea Nacional de Ginebra. Pintó una figura alegórica de la República de Ginebra, diseñó nuevos trajes para los magistrados y realizó diseños para festividades cívicas. En 1795, logró colocar un busto de Jean-Jacques Rousseau, a quien había conocido, en una alta columna en el Parc des Bastions. Pero, desilusionado por los acontecimientos en Francia, en 1796 se retiró de las actividades políticas y volvió a la pintura, produciendo principalmente retratos de la élite ginebrina. También hizo varios autorretratos, el más temprano cuando tenía 13 años. The later versions of his Earthquake, where a family flee from a collapsing Greek temple, show his disillusion with the Revolution and its Napoleonic aftermath; altogether he painted five versions of the subject between 1782 and 1806. Ilustró uno de los libros de Rousseau con una serie de dibujos, cada uno repetido en una pequeña pintura al óleo. Su retrato del geólogo y meteorólogo ginebrino Horace-Bénédict de Saussure (1796, Ginebra) fue ampliamente copiado en grabados. También dibujó y pintó paisajes italianizantes, algunos de los cuales reimaginaban el paisaje alrededor de Ginebra como una escena clásica, como en «La ville de Genève idéalisée à l'antique avec le tombeau de Rousseau» («La ciudad de Ginebra idealizada al estilo antiguo, con la tumba de Rousseau»), hacia 1794. A su regreso a Ginebra en 1792, se casó con su prima Madeleine-Hélène Bois de Chêne y tuvo tres hijas. Una de ellas seguía viva en 1871, cuando, tras la Comuna de París, destruyó numerosos documentos relacionados con sus actividades políticas. Murió en Ginebra el 6 de abril de 1809; por entonces, Ginebra era la capital del departamento francés del Léman, tras la anexión de la república por el régimen revolucionario francés en 1798. Su reputación fue baja, incluso en Ginebra, durante más de un siglo después de su muerte, pero ha comenzado a recuperarse en las últimas décadas. La mejor colección se encuentra en el Musée d'Art et d'Histoire de Ginebra, cuya creación había sido impulsada con insistencia por Saint-Ours, aunque el museo no se fundó hasta más tarde. El museo organizó una exposición dedicada a él en 2015–2016, con más de 100 pinturas, así como numerosos dibujos.