Jean-Simon Berthélemy

1743 - 1811 French

Peintre d'histoire conservateur

Jean-Simon Berthélemy était un peintre d'histoire français qui fut chargé de peindre des plafonds allégoriques pour le palais du Louvre, le palais du Luxembourg et d'autres, dans un style tardif baroque-rocoque conservateur, seulement quelque peu influencé par le néoclassicisme. Berthélemy est né à Laon, dans l'Aisne, fils du sculpteur Jean-Joseph Berthélemy. Il s'est formé dans l'atelier de Noël Hallé, professeur à l'Académie royale de peinture et de sculpture, et a acquis sa première réputation dans les années 1760 ; après avoir obtenu la deuxième place en 1763, il a remporté le Prix de Rome de l'Académie en 1767. Une commande précoce concernait une suite de peintures décoratives sous la direction de l'architecte Jean-Gabriel Legendre pour l'Hôtel de l'Intendance de Champagne à Châlons-sur-Marne, dont l'artiste n'a achevé que six dessus-de-porte, très dans la manière de François Boucher, et a délégué le reste de la commande à un camarade d'atelier de l'Académie. Hallé, le maître de Berthélemy, fournissait des cartons pour la manufacture royale de tapisserie des Gobelins, où il fut nommé surintendant en 1770 ; Berthélemy fut également sollicité pour fournir des cartons aux tisserands. Sa Mort d'Étienne Marcel (1783, exposée à l'École de Chirurgie), dont l'esquisse à l'huile subsiste, fut tissée dans la série Histoire de France. Berthélemy was an esteemed painter in his day, chosen to join the entourage accompanying Napoleon's campaign in Italy, where he was among the experts assigned the task of selecting works of art to be transferred to Paris under terms of the Treaty of Tolentino, February 1797. He died in Paris. When two monographs on Berthélemy were published in 1979, Philip Conisbee, reviewing them in The Burlington Magazine, observed drily: "Two monographs on Berthélemy is overkill for a painter who could have been dispatched with a single substantial article. The French academic system of art education in the eighteenth century, backed up by the stimulus of church and state patronage, was so efficient and rigorous that even an average talent could be sufficiently conditioned to produce a handful of decent history-paintings, which are sometimes minor masterpieces."