Jean-Simon Berthélemy

1743 - 1811 French

Pittore storico conservatore

Jean-Simon Berthélemy fu un pittore di storia francese che ricevette l'incarico di dipingere soffitti allegorici per il Palazzo del Louvre, il Palazzo del Lussemburgo e altri, in uno stile conservatore tardo barocco-rococò, solo leggermente influenzato dal neoclassicismo. Berthélemy nacque a Laon, nell'Aisne, figlio dello scultore Jean-Joseph Berthélemy. Si formò nell'atelier di Noël Hallé, professore all'Académie royale de peinture et de sculpture, e ottenne la sua prima fama negli anni 1760; dopo aver raggiunto il secondo posto nel 1763, vinse il Prix de Rome dell'Accademia nel 1767. Una commissione iniziale riguardava una serie di dipinti decorativi sotto la direzione dell'architetto Jean-Gabriel Legendre per l'Hôtel de l'Intendance de Champagne a Châlons-sur-Marne, di cui l'artista completò solo sei sovrapporte, molto nello stile di François Boucher, e delegò il resto della commissione a un compagno di accademia. Hallé, maestro di Berthélemy, forniva cartoni per la manifattura reale di arazzi dei Gobelins, dove fu nominato sovrintendente nel 1770; anche Berthélemy fu chiamato a fornire cartoni per i tessitori. La sua Morte di Étienne Marcel (1783, esposta nell'École de Chirurgie), della quale sopravvive il bozzetto a olio, fu tessuta nella serie Histoire de France. Berthélemy was an esteemed painter in his day, chosen to join the entourage accompanying Napoleon's campaign in Italy, where he was among the experts assigned the task of selecting works of art to be transferred to Paris under terms of the Treaty of Tolentino, February 1797. He died in Paris. When two monographs on Berthélemy were published in 1979, Philip Conisbee, reviewing them in The Burlington Magazine, observed drily: "Two monographs on Berthélemy is overkill for a painter who could have been dispatched with a single substantial article. The French academic system of art education in the eighteenth century, backed up by the stimulus of church and state patronage, was so efficient and rigorous that even an average talent could be sufficiently conditioned to produce a handful of decent history-paintings, which are sometimes minor masterpieces."