Jean-Simon Berthélemy

1743 - 1811 French

Conservatieve historieschilder

Jean-Simon Berthélemy was een Franse historieschilder die werd opdracht gegeven om allegorische plafonds te schilderen voor het Louvre, het Palais du Luxembourg en anderen, in een conservatieve laat-barokke-rococo stijl die slechts enigszins werd beïnvloed door het neoclassicisme. Berthélemy werd geboren in Laon, Aisne, als zoon van de beeldhouwer Jean-Joseph Berthélemy. Hij kreeg zijn opleiding in het atelier van Noël Hallé, een professor aan de Académie royale de peinture et de sculpture, en verwierf zijn eerste faam in de jaren 1760; nadat hij in 1763 de tweede plaats had behaald, won hij in 1767 de Prix de Rome van de Academie. Een vroege opdracht betrof een reeks decoratieve schilderijen onder leiding van de architect Jean-Gabriel Legendre voor het Hôtel de l'Intendance de Champagne in Châlons-sur-Marne, waarvan de kunstenaar slechts zes bovenlichten voltooide, sterk in de stijl van François Boucher, en de rest van de opdracht delegeerde aan een medestudent van de Academie. Hallé, de meester van Berthélemy, leverde kartons voor de koninklijke gobelijnweverij, waar hij in 1770 werd benoemd tot superintendent; ook Berthélemy werd gevraagd kartons te leveren voor de wevers. Zijn werk De dood van Étienne Marcel (1783, tentoongesteld in de École de Chirurgie), waarvan de olieverfschets bewaard is gebleven, werd geweven in de serie Histoire de France. Berthélemy was an esteemed painter in his day, chosen to join the entourage accompanying Napoleon's campaign in Italy, where he was among the experts assigned the task of selecting works of art to be transferred to Paris under terms of the Treaty of Tolentino, February 1797. He died in Paris. When two monographs on Berthélemy were published in 1979, Philip Conisbee, reviewing them in The Burlington Magazine, observed drily: "Two monographs on Berthélemy is overkill for a painter who could have been dispatched with a single substantial article. The French academic system of art education in the eighteenth century, backed up by the stimulus of church and state patronage, was so efficient and rigorous that even an average talent could be sufficiently conditioned to produce a handful of decent history-paintings, which are sometimes minor masterpieces."