Jervis McEntee

1828-1891 American

Pittore della Hudson River School e diarista

Jervis McEntee era un pittore americano della Hudson River School. È una figura un po' meno conosciuta del mondo dell'arte americana del XIX secolo, ma era l'amico intimo e il compagno di viaggio di diversi importanti artisti della Hudson River School. Oltre ai suoi dipinti, i diari di McEntee sono un'eredità duratura, che documentano la vita di un pittore newyorkese durante e dopo l'Età dell'Oro. McEntee nacque a Rondout, nello stato di New York, il 14 luglio 1828. Si sa poco della sua infanzia. Dal 1844 al 1846 circa, frequentò il Clinton Liberal Institute a Clinton, nello stato di New York. Espose il suo primo dipinto come artista autodidatta alla National Academy of Design di New York City nel 1850. Nell'autunno di quell'anno divenne apprendista di Frederic Edwin Church, allora considerato una stella nascente nel mondo dell'arte americana. Dopo aver lasciato lo studio di Church nel 1851, McEntee rimase suo amico per tutta la vita, sebbene non abbia mai raggiunto la fama e la fortuna di Church. Dopo aver studiato con Church, McEntee tentò una carriera come uomo d'affari a Rondout, ma non ottenne molto successo. Dopo tre anni abbandonò gli affari e si dedicò interamente alla sua arte, diventando uno dei residenti fondatori del Tenth Street Studio Building di Richard Morris Hunt nel 1857. Poiché molti degli altri occupanti dell'edificio erano scapoli o pendolari, McEntee e sua moglie (nota come un'ospite vivace e empatica) divennero il centro di un salone spontaneo frequentato da alcuni degli artisti, scrittori e attori più famosi dell'epoca. Dopo la morte della moglie nel 1878, McEntee rimase nell'edificio, un vedovo sempre più solo, fino alla sua morte nel 1891. McEntee era un amico particolarmente stretto degli artisti della Hudson River School Sanford Robinson Gifford, Worthington Whittredge, John Ferguson Weir, nonché del pittore figurativo Eastman Johnson. Fu nominato associato della National Academy of Design nel 1860 e accademico effettivo nel 1861. Nel 1869 visitò l'Europa, dipingendo molto in Italia. Morì di morbo di Bright nella sua casa a Rondout il 27 gennaio 1891 ed è sepolto nel cimitero di Montrepose a Kingston, New York. I paesaggi di Jervis McEntee sono noti per la loro atmosfera malinconica e poetica. Il cielo è spesso nuvoloso nei paesaggi di McEntee, e la stagione è l'autunno. Mentre Jasper Francis Cropsey e altri artisti dipingevano tipicamente un fogliame autunnale vivace, McEntee catturava spesso la stagione verso la sua fine, con le foglie sbiadite che cadevano dagli alberi. «Alcuni definiscono i miei paesaggi cupi e sgradevoli», scrisse McEntee nel suo diario. «Dicono che dipingo il lato triste della natura… Ma questo è un errore… La natura non è triste per me, ma calma, pensosa e riposante.» Oltre ai suoi dipinti, l'eredità duratura di McEntee sono i diari dettagliati che ha tenuto dai primi anni del 1870 fino alla sua morte. Questi diari forniscono un'impressione vivida e accurata della vita di un tipico pittore newyorkese durante e dopo l'Età dell'Oro. Nei suoi scritti, McEntee registra un resoconto dettagliato degli artisti della Hudson River School, la loro vita quotidiana, pettegolezzi e riflessioni personali, nonché l'andamento generale del mondo dell'arte americana nella seconda metà del XIX secolo. Discute dei suoi successi e delle sue prove artistiche, specialmente man mano che il denaro diventa più scarso con il declino della popolarità dell'arte della Hudson River School. I diari contengono informazioni di prima mano sul funzionamento interno della National Academy e del Century Club, sull'Esposizione del Centenario del 1876 a Filadelfia, sugli sforzi per rilanciare l'American Art-Union e sulla vigorosa crescita delle società artistiche e delle mostre in tutto il paese. I diari rivelano anche l'economia dell'arte durante quel periodo, inclusi i prezzi, le modalità di collezionismo e mecenatismo, e la dipendenza degli artisti dai contatti personali attraverso club, incontri sociali e amici influenti. Ampie sezioni descrivono le schiaccianti ansie di McEntee riguardo al denaro e alle difficoltà familiari; egli è spesso solo e depresso, e sempre preoccupato per il suo status di artista. I diari di McEntee sono ora conservati dagli Archives of American Art, un centro di ricerca all'interno della Smithsonian Institution. Cinque volumi di questi diari, dal 1872 al 1890, sono stati scannerizzati digitalmente, trascritti e possono essere consultati nella loro interezza online. Inoltre, gli Archives of American Art custodiscono le carte personali di McEntee, che sono state digitalizzate nel 2007.