Johan Frederik Clemens

1749 - 1831 Danish

Grabador danés decorativo

Johan Frederik Clemens fue un grabador danés de origen pomeranio, especializado en el aguafuerte. Clemens nació en Gollnow (actualmente Goleniów), cerca de Stettin (actualmente Szczecin), en Pomerania, hijo de un pobre tejedor sajón, Johan David Clemens, y de su esposa Anna Francken. El padre, junto con su hijo Johan, se trasladó a Copenhague cuando el niño era aún muy joven. Buscó comenzar su formación en la Real Academia Danesa de Arte (Det Kongelige Danske Kunstakademi) ya en 1760, a la edad de 11 años. Se inscribió para la formación, pero fue rechazado por el maestro de dibujo Hans Clio por ser demasiado joven y pequeño. El escultor Simon Carl Stanley se interesó por el niño, y con su ayuda, Johan ingresó en la Escuela de Dibujo en 1761. Se formó tanto como pintor decorativo como pintor artesano. En 1764, a la edad de 15 años, Clemens estaba bajo la tutela de un maestro pintor alcohólico, donde se le encargaban trabajos sencillos de decoración. Cuando se convirtió en aprendiz de pintor, comenzó su formación en el taller de Johan Edvard Mandelberg. Mandelberg utilizaba a muchos aprendices talentosos para llevar a cabo sus numerosos proyectos. Fue allí donde Clemens conoció a Nikolaj Abraham Abildgaard, Frederik Ludvig Bradt, Johannes Samuel Lymann y otros jóvenes talentos de la Academia de Bellas Artes, algunos de los cuales alcanzarían gran fama y posición en los años venideros. En 1765 ya había ganado tanto la medalla de plata pequeña como la grande de la Academia. Jacques Saly, director de la Academia, aconsejó al joven que se convirtiera en escultor, pero él estaba interesado en convertirse en grabador sobre cobre. Se le recomendó formarse bajo la tutela de Johan Martin Preisler, pero Preisler no mostró interés por él hasta que Clemens realizó una estampación basada en un aguafuerte de Jean Daullé. Impresionado por esta obra, Preisler se convirtió en amigo devoto y protector de Clemens. Clemens se formó con Preisler entre aproximadamente 1769 y 1770. Pronto ganó otro protector influyente, el pintor teatral Peter Cramer, quien lo recomendó al escultor Johannes Wiedewelt. En 1772, Clemens realizó aguafuertes basados en las ilustraciones de Wiedewelt para una edición de lujo de «Peder Paars» de Ludvig Holberg, lo que proporcionó al joven unos ingresos decentes con los que mantenerse a sí mismo y a su padre. Wiedewelt se convirtió en su amigo y mecenas de por vida, y pronto le siguieron encargos adicionales de libros. Con la ayuda de Wiedewelt, Clemens recibió una beca de viaje de cuatro años y pudo abandonar Copenhague en 1774. Se dirigió directamente a París, donde se vio influenciado por la técnica y el estilo de Charles-Nicolas Cochin. Clemens fue prolífico y grabó muchos retratos durante su estancia en París. Además, se comprometió con Marie Jeanne Crevoisier mientras estaba allí. Desarrolló una reputación tan brillante como artista en París que la Academia pronto le ofreció admitirlo como miembro, siempre que produjera una nueva obra de calidad para su solicitud. Al mismo tiempo, su asignación de viaje se estaba agotando. Solicitó permiso para quedarse, pero se le negó porque «ciertas personas importantes» querían que Clemens regresara a Copenhague para grabar planchas para un proyecto real. Clemens ignoró esta orden y permaneció, al menos hasta que recibió una orden formal de regreso. Sin embargo, sus amigos en Copenhague lograron obtenerle permiso para hacer una escala en Suiza durante su viaje de regreso. Clemens dejó París en 1777 junto con Jens Juel y Simon Malgo, y viajó a Ginebra, donde realizó viñetas para las «Oeuvres d'histoire naturelle et de philosophie» de Charles Bonnet y un grabado al aguafuerte basado en el retrato de Bonnet realizado por Jens Juel. El retrato atrajo mucha atención hacia la habilidad de Clemens y dio lugar a una colaboración de por vida entre los dos artistas. Regresó a Copenhague en el otoño de 1778, donde su anciano padre estaba enfermo y decrépito. En 1779 fue nombrado grabador real, con el valioso apoyo de Wiedewelt, y recibió un salario anual con el que podía mantener a una familia. Junto con Juel, quien fue nombrado pintor real de la corte al año siguiente, estuvo ocupado haciendo retratos para la familia real y la nobleza durante los siguientes diez años. Regresó a París para casarse con su prometida, Marie Jeanne Crevoisier, el 27 de agosto de 1781. Se mudaron juntos de vuelta a Copenhague. Enseñó a su nueva esposa, ya inclinada hacia el arte, el arte del grabado en cobre al aguafuerte, y ella llegó a ser bastante competente en ello. Marie Jeanne se integró rápidamente en el entorno artístico danés. El padre de Clemens murió en 1782. Ese mismo año, Marie Jeanne recibió una invitación personal para unirse a la Academia de Arte como pintora de pasteles. Fue una de las primeras mujeres en recibir este honor. Sin embargo, nunca entregó a la Academia la obra asignada y, por lo tanto, nunca cumplió las condiciones para la membresía. Clemens logró gran notoriedad durante este periodo por los grabados al aguafuerte que creó para dos encargos editoriales: una colección de las obras de Johannes Ewald basada en los dibujos de Abildgaard, iniciada en 1780, y otra basada en las ilustraciones de su amigo y mecenas, Wiedewelt, en 1783. La ilustración que Clemens realizó en 1780 para el primer volumen de la obra de Ewald –para la pieza dramática «Adán y Eva»– fue considerada indecente y provocó una interrupción de su colaboración durante varios años. Ambos continuaron su colaboración con «Sócrates» (1786) y «Lykkens Tempel» («El Templo de la Felicidad»). Clemens ocupaba una posición central en la vida artística y el espíritu de su época, y participaba con entusiasmo en los debates científicos y filosóficos de la Ilustración. Durante la década de 1780, colaboró con Abildgaard en una serie de sátiras y críticas sociales, religiosas y políticas. Al igual que Juel y Abildgaard, mantenía estrechos vínculos con los círculos políticos contemporáneos, y él y su esposa eran particularmente cercanos al chamberlán y mariscal de la corte Johan Bülow. Clemens fue aceptado por primera vez como miembro de la Academia en 1786 con la presentación de grabados al aguafuerte de «Kronprins Frederik» («Príncipe heredero Frederik») y «Louise Augusta». Gracias a su enorme talento creativo, la reputación de Clemens en Dinamarca creció, y estuvo en buena compañía con sus contemporáneos Nikolaj Abraham Abildgaard, Johan Martin Preisler, Johan Edvard Mandelberg, Johannes Wiedewelt y Jens Juel. En 1787, Clemens fue invitado a Berlín para realizar un grabado al aguafuerte basado en un dibujo del inglés E.F. Cunningham, «Federico el Grande regresando a caballo después de las maniobras en Potsdam». Recibió la aprobación real y viajó allí al año siguiente. Vivió en Berlín durante cuatro años en circunstancias menos que agradables, ya que Cunningham era difícil de trabajar con él. En 1788 obtuvo la membresía en la Academia de Berlín, y sus obras fueron expuestas en la Academia de Berlín ese mismo año. En 1789, sus grabados basados en los originales de Abildgaard aparecieron en otra obra de Ludwig Holberg, «Niels Klim». Su esposa sucumbió a la tuberculosis en 1791 en Berlín, dejando atrás a un hijo de nueve años. Otros dos hijos habían muerto jóvenes. Cuando se completó el encargo en Berlín, Clemens viajó en 1792 con permiso real a Londres para trabajar en un nuevo grabado al aguafuerte basado en La muerte del general Montgomery en el ataque a Quebec, el 31 de diciembre de 1775, de John Trumbull. Esta obra le proporcionó nuevos encargos de estampas basadas en varias otras pinturas de Trumbull y Benjamin West. Expuso por primera vez en el Salón de Charlottenborg en Copenhague en 1794, y nuevamente en 1815. En Londres, se casó con Ann Rees en 1795. Regresó a Dinamarca en 1795. Recibió un apartamento en la Academia en 1797 y sirvió como tesorero de la Academia varias veces en los años siguientes. Su grabado «Slaget på Reden» (La Batalla de Copenhague) fue creado en 1801 y se basó en un dibujo de Christian August Lorentzen. Representaba la batalla liderada por el almirante Horatio Nelson, parte del ataque inglés a Copenhague (Batalla de Copenhague (1801)) durante las guerras napoleónicas, que alcanzó su punto culminante el 2 de abril de 1801. Este grabado era muy popular en su época y estaba presente en muchos hogares como muestra de patriotismo. Hoy en día, se considera la mejor y más fiable ilustración de esta batalla. Fue nombrado profesor de grabado al aguafuerte en cobre en la Academia en 1813 después de ser pasado por alto varias veces, y finalmente profesor extraordinario en la Escuela de Pintura de Modelos en 1818 a la edad de 70 años. Su segunda esposa murió en 1824. Expuso en Charlottenborg varias veces durante la década de 1820. Murió el 5 de noviembre de 1831, a los 81 años.