Johan Frederik Clemens

1749 - 1831 Danish

Deense decoratieve etsenaar

Johan Frederik Clemens was een Deense graveur van Pommerse afkomst, gespecialiseerd in etsen. Clemens werd geboren in Gollnow (tegenwoordig Goleniów), bij Stettin (tegenwoordig Szczecin) in Pommeren, als zoon van een arme Saksische wever, Johan David Clemens, en zijn vrouw Anna Francken. De vader verhuisde met zijn zoon Johan naar Kopenhagen toen de jongen nog zeer jong was. Hij probeerde zijn opleiding aan de Koninklijke Deense Akademie van Schone Kunsten (Det Kongelige Danske Kunstakademi) al in 1760, op de leeftijd van 11 jaar, te beginnen. Hij schreef zich in voor de opleiding, maar werd afgewezen door tekenmeester Hans Clio omdat hij te jong en klein was. Beeldhouwer Simon Carl Stanley raakte geïnteresseerd in het kind, en met zijn hulp kwam Johan in 1761 terecht in de Tekenschool. Hij werd zowel opgeleid als decoratieschilder als ambachtsschilder. In 1764, op 15-jarige leeftijd, volgde Clemens een opleiding bij een alcoholistische schildersmeester, waar hij werd ingezet voor eenvoudig decoratiewerk. Toen hij schilderleerling werd, begon hij zijn opleiding in het atelier van Johan Edvard Mandelberg. Mandelberg zette vele getalenteerde leerlingen in om zijn talrijke projecten uit te voeren. Hier leerde Clemens Nikolaj Abraham Abildgaard, Frederik Ludvig Bradt, Johannes Samuel Lymann en andere jonge talenten van de Kunstacademie kennen, van wie sommigen in de komende jaren grote faam en positie zouden verwerven. In 1765 had hij reeds zowel de kleine als de grote zilveren medaille van de Academie gewonnen. Jacques Saly, de directeur van de Academie, adviseerde de jongen om beeldhouwer te worden, maar hij was geïnteresseerd in het worden van kopergraveur. Hij werd aanbevolen om onder Johan Martin Preisler te trainen, maar Preisler toonde geen interesse in hem totdat Clemens een prent maakte op basis van een ets van Jean Daullé. Onder de indruk van dit werk werd Preisler een toegewijde vriend en beschermer van Clemens. Clemens trainde tussen circa 1769 en 1770 onder Preisler. Hij won al snel een andere invloedrijke beschermer, de theaterschilder Peter Cramer, die hem aanbeeldhouwer Johannes Wiedewelt aanbeval. In 1772 maakte Clemens etsen op basis van Wiedewelts illustraties voor een luxueuze editie van Ludvig Holbergs 'Peder Paars', wat de jongeman een behoorlijk inkomen opleverde waarmee hij zichzelf en zijn vader kon onderhouden. Wiedewelt werd zijn levenslange vriend en beschermheer, en er volgden spoedig extra boekopdrachten. Met de hulp van Wiedewelt ontving Clemens een vierjarige reisbeurs en kon hij Kopenhagen in 1774 verlaten. Hij reisde direct naar Parijs, waar hij werd beïnvloed door de techniek en stijl van Charles-Nicolas Cochin. Clemens was productief en etsen vele portretten tijdens zijn verblijf in Parijs. Hij raakte daar ook verloofd met Marie Jeanne Crevoisier. Hij ontwikkelde in Parijs een zodanig stralende reputatie als kunstenaar dat de Academie hem al snel aanbood om hem als lid op te nemen, mits hij voor zijn aanvraag een nieuw, kwalitatief hoogstaand werk zou produceren. Tegelijkertijd raakte zijn reisbeurs uitgeput. Hij vroeg toestemming om te blijven, maar dit werd geweigerd omdat "bepaalde belangrijke personen" wilden dat Clemens terugkeerde naar Kopenhagen om platen te etsen voor een koninklijk project. Clemens negeerde dit bevel en bleef, althans tot hij een formeel terugkeerbevel ontving. Zijn vrienden in Kopenhagen wisten echter voor hem toestemming te verkrijgen voor een tussenstop in Zwitserland tijdens zijn terugreis. Clemens vertrok in 1777 uit Parijs samen met Jens Juel en Simon Malgo, en reisde naar Genève, waar hij vignettes maakte voor Charles Bonnets 'Oeuvres d'histoire naturelle et de philosophie' en een ets op basis van Jens Juels portret van Bonnet. Het portret trok veel aandacht naar Clemens' vaardigheden en leidde tot een levenslange samenwerking tussen de twee kunstenaars. Hij keerde in de herfst van 1778 terug naar Kopenhagen, waar zijn bejaarde vader ziek en vervallen was. In 1779 werd hij benoemd tot koninklijk graveur, met de behulpzame steun van Wiedewelt, en ontving een jaarlijks salaris waarmee hij een gezin kon onderhouden. Samen met Juel, die het volgende jaar werd benoemd tot koninklijk hofschilder, had hij het druk met het maken van portretten voor de koninklijke familie en de adel gedurende de volgende tien jaar. Hij keerde terug naar Parijs om op 27 augustus 1781 met zijn verloofde, Marie Jeanne Crevoisier, te trouwen. Samen verhuisden ze weer naar Kopenhagen. Hij leerde zijn nieuwe echtgenote, die al artistiek onderlegd was, de kunst van het kopergravure-etsen, en ze werd er behoorlijk bedreven in. Marie Jeanne vond snel haar plaats in het Deense artistieke milieu. De vader van Clemens overleed in 1782. Datzelfde jaar ontving Marie Jeanne een persoonlijke uitnodiging om lid te worden van de Kunstacademie als pastelschilder. Ze was een van de eerste vrouwen die deze eer ten deel viel. Ze heeft echter nooit het toegewezen inleverwerk bij de Academie ingeleverd en voldeed daarom nooit aan de voorwaarden voor lidmaatschap. Clemens verwierf grote bekendheid in deze periode door de etsen die hij maakte voor twee boekopdrachten: een verzameling van de werken van Johannes Ewald, gebaseerd op tekeningen van Abildgaard, begonnen in 1780, en een andere gebaseerd op illustraties van zijn vriend en beschermheer, Wiedewelt, uit 1783. De illustratie die Clemens in 1780 maakte voor het eerste deel van Ewalds werk – voor het toneelstuk 'Adam en Eva' – werd als onfatsoenlijk beschouwd en leidde tot een onderbreking van hun samenwerking gedurende meerdere jaren. De twee zetten hun samenwerking voort met 'Socrates' (1786) en 'Lykkens Tempel' ('De Tempel van het Geluk'). Clemens bekleedde een centrale positie in het artistieke leven en de geest van zijn tijd, en nam enthousiast deel aan de wetenschappelijke en filosofische discussies van de Verlichting. In de jaren 1780 werkte hij samen met Abildgaard aan een reeks sociale, religieuze en politieke satires en kritieken. Net als Juel en Abildgaard had hij nauwe banden met de contemporaine politieke kringen, en hij en zijn vrouw waren bijzonder close met kamerheer en hofmaarschalk Johan Bülow. Clemens werd in 1786 voor het eerst geaccepteerd als lid van de Academie met de inzending van etsen van "Kronprins Frederik" ("Kroonprins Frederik") en "Louise Augusta". Dankzij zijn enorme creatieve talent groeide de reputatie van Clemens in Denemarken, en hij verkeerde in goed gezelschap met zijn tijdgenoten Nikolaj Abraham Abildgaard, Johan Martin Preisler, Johan Edvard Mandelberg, Johannes Wiedewelt en Jens Juel. In 1787 werd Clemens uitgenodigd naar Berlijn om een ets te maken op basis van een tekening van de Engelsman E.F. Cunningham, "Frederik de Grote rijdt naar huis na manoeuvres in Potsdam". Hij kreeg koninklijke goedkeuring en reisde het volgende jaar daarheen. Hij leefde vier jaar in Berlijn onder minder aangename omstandigheden, omdat Cunningham moeilijk was om mee samen te werken. In 1788 werd hij lid van de Academie in Berlijn, en zijn werken werden datzelfde jaar tentoongesteld aan de Berlijnse Academie. In 1789 verschenen zijn gravures naar de originelen van Abildgaard in een ander werk van Ludwig Holberg, „Niels Klim". Zijn vrouw bezweek in 1791 in Berlijn aan tuberculose, waarbij ze een negenjarige zoon achterliet. Twee andere kinderen waren jong overleden. Toen de opdracht in Berlijn was voltooid, reisde Clemens in 1792 met koninklijke toestemming naar Londen om te werken aan een nieuwe ets gebaseerd op John Trumbulls De dood van generaal Montgomery tijdens de aanval op Quebec, 31 december 1775. Dit werk bezorgde hem verdere opdrachten voor prenten gebaseerd op verschillende andere schilderijen van Trumbull en Benjamin West. Hij exposeerde voor het eerst in 1794 op de Charlottenborg Salon in Kopenhagen, en opnieuw in 1815. In Londen trouwde hij in 1795 met Ann Rees. Hij keerde in 1795 terug naar Denemarken. In 1797 kreeg hij een appartement aan de Academie en diende hij in de daaropvolgende jaren meerdere keren als penningmeester van de Academie. Zijn gravure "Slaget på Reden" (De Slag bij Kopenhagen) werd gemaakt in 1801 en was gebaseerd op een tekening van Christian August Lorentzen. Het beeldde de slag uit onder leiding van admiraal Horatio Nelson, onderdeel van de Engelse aanval op Kopenhagen (Slag bij Kopenhagen (1801)) tijdens de Napoleontische oorlogen, die zijn hoogtepunt bereikte op 2 april 1801. Deze gravure was destijds zeer populair en was in veel huizen te vinden als uiting van patriottisme. Tegenwoordig wordt het beschouwd als de beste en meest betrouwbare illustratie van deze slag. Hij werd in 1813 benoemd tot professor in kopergravure aan de Academie nadat hij meerdere keren was overgeslagen, en uiteindelijk buitengewoon professor aan de School voor Modeltekenen in 1818 op de leeftijd van 70 jaar. Zijn tweede vrouw overleed in 1824. Hij exposeerde meerdere keren in Charlottenborg tijdens de jaren 1820. Hij overleed op 5 november 1831, op 81-jarige leeftijd.