Johan Hendrik Weissenbruch

1824 - 1903 Dutch

Meester van Haagse aquarellen

Jan Hendrik Weissenbruch, ook bekend als Hendrik Johannes Weissenbruch, was een Nederlandse schilder van de Haagse School. Hij is vooral bekend om zijn aquarellen. Hendrik Johannes Weissenbruch, ook bekend als Jan Hendrik, werd op 19 juni 1824 geboren in Den Haag als de tweede zoon van Johannes Weissenbruch en Johanna Hendrika Zaag. Hij kwam uit een artistieke familie. Zijn vader Johannes, chef-kok en restaurateur, schilderde in zijn vrije tijd en verzamelde op kleine schaal kunst. Tot de collectie van Johannes behoorden werken van Andreas Schelfhout en Bartholomeus van Hove. De neef van Johannes, Jan (1822–80), was een bekende schilder van stadsgezichten. Een andere neef, Frederik Hendrik (1828–87), was lithograaf, terwijl zijn jongere broer Frederik Johan, zijn oom Daniel en zijn neef Isaac (1826-1912) allemaal graveurs waren. Toen Jan zestien jaar oud was, kreeg hij tekenles van Johannes Low. In 1843 volgde hij avondlessen bij Bartholomeus van Hove aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Overdag werkte Weissenbruch in het atelier van Van Hove, samen met Johannes Bosboom en Salomon Verveer, en hielp hij bij het maken van toneelstukken voor de Koninklijke Schouwburg. Het vroege werk van Weissenbruch toonde de sterke invloed van de romantische schilder Andreas Schelfhout. Schelfhouts invloed is te zien in Weissenbruchs vroege landschappen, geschilderd met precieze details. Zijn majestueuze, bewolkte luchten tonen zijn bewondering voor de zeventiende-eeuwse kunstenaar Jacob van Ruisdael, wiens werk hij op jonge leeftijd zag in het Mauritshuis in Den Haag. Toen hij werd uitgenodigd om lessen te nemen van deze zeer gevierde kunstenaar, raadde zijn oudere vriend Bosboom hem af om dit te accepteren. 'Ik kan niet zomaar "nee, dank je" zeggen tegen Schelfhout!' stotterde Weissenbruch. Waarop Bosboom zei: 'Dat moet je doen, Weiss! Je moet leren op je eigen benen te staan en met je eigen ogen te kijken.' In 1847 exposeerde Weissenbruch voor het eerst op de tentoonstelling van Levende Meesters, en hij werd een van de oprichters van de Pulchri Studio. In 1849, twee jaar nadat Weissenbruch zijn eerste tentoonstelling had gehouden, verwierf het Teylers Museum in Haarlem een van zijn panoramische landschappen. Dit vroege succes duurde echter niet lang. Ondanks het prestige dat hij onder zijn collega's had verworven, kreeg hij pas in de late jaren 1880 openlijke erkenning. Tijdens deze tussenperiode ontwikkelde Weissenbruch zich van een kenmerkende schilder van de Nederlandse romantiek tot een van de beste vertegenwoordigers van de Haagse School. Zijn levendige duinenlandschappen leidden tot een reeks atmosferische impressies van de Nederlandse polders, waarbij de kunstenaar bijzondere aandacht besteedde aan de weergave van de bewolkte luchten met hun licht en schaduwen en de dynamiek van de permanente winden. Het contrast van de lucht naar het water is ook voor hem zeer belangrijk. Zo behoorde hij tot de Kortenhoef School, een van de volgelingen van de Oosterbeek School. Deze mooie olieverf- en aquarellandschappen werden, bijna zonder uitzondering, geschilderd met vrije en delicate toetsen. De lucht boven de polders begon een belangrijkere rol te spelen. Zijn kleurgebruik werd geleidelijk meer ingetogen en zijn toets steeds breder en losser. Hierdoor kregen zijn landschappen meer sfeer, de dragers van licht en wolken. Hij benadrukte het belang van beide elementen toen hij zei: "De lucht in een schilderij, dat is wat het belangrijkst is! Lucht en licht zijn de grote tovenaars. De lucht bepaalt wat het schilderij is. Schilders kunnen nooit te veel aandacht aan de lucht besteden. We leven van licht en zonneschijn en gaan met ons palet door de droge perioden." Weissenbruch werkte graag buiten in de natuur. Meestal vond hij zijn onderwerpen in de omgeving van Den Haag, waar hij woonde, en zelden ging hij ver van huis. In 1900, op zeventigjarige leeftijd, maakte hij echter een reis naar Barbizon, waar hij zijn beroemde bosscène schilderde. De reis naar Barbizon moet voor hem een soort pelgrimstocht zijn geweest, aangezien het in dit gebied was dat Franse schilders rond 1830 voor het eerst op grote schaal in de open lucht begonnen te schilderen. Deze 'schilders van Barbizon' streefden naar een natuurlijke weergave van het landschap, met bijzondere aandacht voor de sfeer en het licht. Ook voor Weissenbruch was de natuur van het grootste belang.