Johan Joseph Zoffany

1733 - 1810 German

Maestro di conversazioni reali informali

Johan Joseph Zoffany RA (nato Johannes Josephus Zaufallij) era un pittore neoclassico tedesco, attivo principalmente in Inghilterra, Italia e India. Le sue opere appaiono in molte importanti collezioni britanniche come la National Gallery di Londra, la Tate Gallery e nella Royal Collection, così come in istituzioni in Europa, India, Stati Uniti e Australia. Il suo nome è talvolta scritto Zoffani o Zauffelij (sulla sua tomba è scritto Zoffanij). L'ex casa di Johan Zoffany a Strand-on-the-Green, Chiswick, Londra. Di nobile origine ungherese e boema, Johan Zoffany nacque vicino a Francoforte il 13 marzo 1733, figlio di un falegname e architetto alla corte di Alessandro Ferdinando, 3º Principe di Thurn und Taxis. Compì un primo periodo di studio in una bottega di scultore a Ellwangen negli anni 1740 (possibilmente nella bottega dello scultore Melchior Paulus) e in seguito a Ratisbona con l'artista Martin Speer. Nel 1750 viaggiò a Roma, entrando nello studio di Agostino Masucci. Nell'autunno del 1760 arrivò in Inghilterra, trovando inizialmente lavoro con l'orologiaio Stephen Rimbault (il ritratto di Rimbault fatto da Zoffany si trova ora alla Tate Britain), dipingendo vignette per i suoi orologi. Entro il 1764 godeva del patrocinio della famiglia reale, re Giorgio III e la regina Carlotta, per le sue incantevoli scene informali come La regina Carlotta e i suoi due figli maggiori (1765), in cui la regina è mostrata al suo toilette, con i suoi figli maggiori, all'interno di Buckingham House, e un'altra, all'aperto, con i suoi figli e i suoi fratelli. Era anche popolare presso la famiglia imperiale austriaca e nel 1776 fu creato «barone» dall'imperatrice Maria Teresa. Johan Zoffany era un massone ed è stato iniziato al Craft il 19 dicembre 1763 presso The Old King's Lodge No 28. Membro fondatore della nuova Royal Academy nel 1768, Zoffany godette di grande popolarità per i suoi ritratti di società e teatrali, dipingendo molti attori e attrici di spicco, in particolare David Garrick, l'attore più famoso del suo tempo – Garrick come Amleto e Garrick come Re Lear – spesso in costume. Fu un maestro di ciò che è stato definito «conversation piece teatrale», un sottoinsieme del genere del «conversation piece» sorto con le classi medie nel XVIII secolo. (Il conversation piece – o conversazione – era un ritratto di gruppo relativamente piccolo, anche se non necessariamente economico, spesso informale, solitamente di un gruppo familiare o di un cerchio di amici. Questo genere si sviluppò nei Paesi Bassi e in Francia e divenne popolare in Gran Bretagna circa dal 1720.) Zoffany è stato descritto da un critico come «il vero creatore e maestro di questo genere». Zoffany ha dipinto un numero di 'conversation pieces' che presentavano un violoncello – la famiglia Cowper-Gore, la famiglia Sharp, la famiglia Morse & Cator e la famiglia di Sir William Young. Nel 1780 circa ha dipinto un ritratto del violoncellista e compositore professionista ottuagenario Giacomo Cervetto. Nella parte finale della sua vita, Zoffany era particolarmente noto per produrre enormi dipinti con un gran numero di persone e opere d'arte, tutte facilmente riconoscibili dai suoi contemporanei. In dipinti come Il Tribuna degli Uffizi portò questa fedeltà a un grado estremo: il Tribuna era già esposto nel modo tipicamente disordinato del XVIII secolo (cioè con molti oggetti appesi in una piccola area, impilando molti dipinti in alto sulla parete), ma Zoffany aumentò la sensazione di disordine facendo portare altre opere da altre parti degli Uffizi nel piccolo spazio della galleria ottagonale. Zoffany trascorse gli anni dal 1783 all'inizio del 1789 in India, dove dipinse ritratti tra cui quello del governatore generale del Bengala, Warren Hastings, e del nawab wazir di Oudh, Asaf-ud-Daula; una pala d'altare dell'Ultima Cena (1787) per la Chiesa d'Inghilterra di San Giovanni a Calcutta; e una vivida pittura storica, La gallina del colonnello Mordaunt (1784-86) (Tate), descritta dalla storica Maya Jasanoff come «senza dubbio l'illustrazione più vivace dell'India coloniale早期». Secondo l'usanza, ebbe diversi figli da un'amante indiana, o «uppa-patni». Tornando in Inghilterra, subì un naufragio al largo delle isole Andamane. I sopravvissuti tennero una lotteria in cui lo sconfitto (un marinaio) fu mangiato. William Dalrymple descrive Zoffany come «il primo e l'ultimo accademico reale a diventare un cannibale». Intorno all'età di 27 anni, Zoffany sposò la figlia di un funzionario di corte a Würzburg. Lo accompagnò a Londra, ma tornò in Germania entro un decennio circa. Zoffany partì per Firenze nel 1772, seguito dalla giovane Mary Thomas, figlia di un guantaio di Londra, che portava in grembo il suo primo figlio. Se si sposarono in Europa è incerto, sebbene il ritratto di Zoffany, Mary Thomas, la seconda moglie dell'Artista, c. 1781-82, la mostri con un anello nuziale. Dopo la morte della sua prima moglie nel 1805, Zoffany sposò «Mary Thomas ... Nubile» secondo i riti della Chiesa d'Inghilterra. Zoffany e Mary Thomas ebbero cinque figli, tra cui un figlio morto in fasce e quattro figlie. La loro seconda figlia, Cecilia (1779–1830), fu coinvolta in un caso di affidamento di minori molto pubblicizzato a Guernsey nel 1825. Zoffany morì nella sua casa a Strand-on-the-Green l'11 novembre 1810. È sepolto nel cimitero della chiesa di St Anne's Church a Kew. I pittori Thomas Gainsborough e Joshua Kirby sono sepolti casualmente nelle vicinanze.