Johann Baptist von Spix

1781-1826 German

Begründete Münchens zoologische und ethnografische Sammlungen.

Johann Baptist Ritter von Spix war ein deutscher Biologe. Von seiner Expedition nach Brasilien brachte er eine große Vielfalt an Exemplaren von Pflanzen, Insekten, Säugetieren, Vögeln, Amphibien und Fischen nach Deutschland. Sie bilden eine wichtige Grundlage für die heutige Nationale Zoologische Sammlung in München. Zahlreiche Beispiele seiner ethnografischen Sammlungen, wie Tanzmasken und ähnliches, sind heute Teil der Sammlung des Museums für Völkerkunde in München. Spix wurde in Höchstadt im heutigen Mittelfranken als siebtes von elf Kindern geboren. Sein Elternhaus ist der Standort des Spix-Museums, das seit 2004 für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Er studierte Philosophie in Bamberg und promovierte. Später studierte er Theologie in Würzburg. Nach dem Besuch von Vorlesungen des jungen Professors F. W. J. Schelling interessierte sich Spix für die Natur. Er brach sein Theologiestudium ab und begann ein Medizinstudium, das er 1807 mit einer zweiten Promotion abschloss. Nach einer kurzen Tätigkeit als Arzt in Bamberg wurde er 1808 von König Maximilian I. Joseph von Bayern zum Schüler („Eleve") der Zoologie an der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und Geisteswissenschaften in München ernannt. Er erhielt ein Stipendium, um nach Paris zu reisen und dort bei Georges Cuvier und anderen wissenschaftliche Zoologie zu studieren. Von dort aus unternahm er auch einen ersten Ausflug zur Küste der Normandie in Nordfrankreich. Später reiste er nach Südfrankreich und Italien, sammelte Tiere für die zoologische Sammlung der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und Geisteswissenschaften und untersuchte Meerestiere. 1810 kehrte Spix nach München zurück, wo er die zoologische Sammlung ordnete und seine erste Veröffentlichung über Seesterne und andere Meerestiere verfasste. Nach dieser grundlegenden ersten Publikation und einem 1811 veröffentlichten Buch zur Geschichte der zoologischen Klassifikation wurde er zum Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften ernannt. Spix wurde außerdem zum ersten Konservator, was heute dem Titel Direktor entspricht, der bayerischen zoologischen Sammlung ernannt, die als Grundlage der Zoologischen Staatssammlung München gilt. Er veröffentlichte mehrere weitere Werke, wobei das wichtigste eine vergleichende Morphologie der Schädel vieler verschiedener Tiere war, darunter Menschen, Primaten, Reptilien, Vögel und andere. Dieses 1815 veröffentlichte Buch, die Cephalogenesis, wurde in Latein verfasst und mit schönen Lithografien illustriert. Im Jahr 1817 reisten Spix und Carl Friedrich Philipp von Martius mit einer Gruppe österreichischer Naturforscher, die Maria Leopoldine von Österreich begleiteten, nach Brasilien. Zuerst gelangten sie nach Rio de Janeiro, verließen jedoch bald die österreichische Gruppe und reisten eigenständig durch Brasilien. Spix und Martius reisten vom südlichen Rio de Janeiro in den nördlichen Teil von São Paulo. Während dieses Abschnitts ihrer Reise wurden sie vom österreichischen Maler Thomas Ender begleitet. Anschließend setzten sie ihre Reise nach Ouro Preto und Diamantina in der Provinz Minas Gerais fort, wo sie den Diamantenabbau beschrieben. Von dort aus drangen sie weiter ins Landesinnere vor und kehrten dann zur Küste von Salvador zurück. Sie durchquerten die trockene Caatinga im Nordosten Brasiliens, litten unter verschiedenen schweren Krankheiten und wären mehrere Male fast vor Durst gestorben. Während der gesamten Reise sammelten und beschrieben sie Tiere und Pflanzen, aber auch alles andere von wissenschaftlichem Interesse. Sie beschrieben auch die indigenen Völker und ihre Gewohnheiten sowie alles, was von möglicher wirtschaftlicher Bedeutung war. Sie untersuchten auch den riesigen Bendegó-Meteoriten. Sie entdeckten fossile Fische der Santana-Formation. Der letzte Teil der Expedition war die Reise zum Amazonas, der damals zur Kapitänship Grão-Pará gehörte. Dort wählten Spix und Martius getrennte Routen, um die Region zu erforschen. Spix reiste nach Tabatinga an der Grenze zu Peru und von Manaus aus den Rio Negro hinauf. Martius reiste mit dem Boot zum Fluss Yupurá und brachte von dort zwei brasilianische indigene Kinder aus zwei verschiedenen Stämmen, den Juri und den Miranha, nach München. Die Kinder wurden auf die Namen Johannes und Isabella getauft. Spix und Martius kehrten 1820 nach München zurück und brachten Exemplare von Tausenden von Pflanzen, Tieren und ethnologischen Objekten mit. Die zoologischen Exemplare bildeten die Grundlage der Sammlung des Naturkundemuseums in München, die ethnologischen Objekte von Spix und Martius sind die Grundlage des Museum für Völkerkunde München (heute: Museum Fünf Kontinente). Spix wurde vom König von Bayern geehrt und zum Ritter geschlagen. Er arbeitete intensiv an seinen zoologischen Materialien und erstellte gemeinsam mit Martius eine Beschreibung der Reise. Diese Beschreibung wurde in drei Bänden in den Jahren 1823, 1828 und 1831 gedruckt und ins Englische (nur der erste Band) sowie ins Portugiesische übersetzt; sie sind noch heute von großer Bedeutung. Spix starb während der Vorbereitung des zweiten Bandes, aber Martius vollendete die Veröffentlichung unter Verwendung der Notizen von Spix und seiner eigenen. Spix beschrieb und benannte viele Vögel, Primaten, Fledermäuse und Reptilien. Insgesamt beschrieb er etwa 500 bis 600 Arten und Unterarten. Darüber hinaus sind mehrere Arten nach ihm benannt. Zu den bekanntesten Entdeckungen von Spix gehört der Spix-Ara, der vom deutschen Naturforscher Georg Marcgrave nach dem Entdecker benannt wurde. Er starb am 13. Mai 1826 in München, möglicherweise an einer tropischen Krankheit wie Frambösie oder Chagas-Krankheit. Spix wird in den wissenschaftlichen Namen von drei südamerikanischen Reptilienarten geehrt: Acanthochelys spixii, eine Schildkröte; Chironius spixii, eine Schlange; und Micrurus spixii, eine giftige Korallenschlange. Der Madamango-Meerwels, Cathorops spixii, wurde 1829 ihm zu Ehren benannt.