Johann Baptist von Spix

1781-1826 German

Fonda les collections zoologiques et ethnographiques.

Johann Baptist Ritter von Spix était un biologiste allemand. De son expédition au Brésil, il a rapporté en Allemagne une grande variété de spécimens de plantes, d'insectes, de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens et de poissons. Ils constituent une base importante pour la Collection zoologique nationale actuelle à Munich. De nombreux exemples de ses collections ethnographiques, tels que des masques de danse et autres, font maintenant partie de la collection du Musée d'ethnographie de Munich. Spix est né à Höchstadt, dans l'actuelle Moyenne-Franconie, septième d'une fratrie de onze enfants. La maison de son enfance abrite le musée Spix, ouvert au public depuis 2004. Il a étudié la philosophie à Bamberg et a obtenu un doctorat. Plus tard, il a étudié la théologie à Wurtzbourg. Après avoir assisté aux cours du jeune professeur F. W. J. Schelling, Spix s'est intéressé à la nature. Il a abandonné ses études de théologie et a commencé à étudier la médecine, qu'il a terminée en obtenant un second doctorat en 1807. Après avoir exercé brièvement la médecine à Bamberg, il fut nommé en 1808 par le roi Maximilien Ier Joseph de Bavière élève (« Eleve ») en zoologie à l'Académie bavaroise des sciences et des humanités à Munich. Il obtint une bourse pour se rendre à Paris afin d'étudier la zoologie scientifique auprès de Georges Cuvier et d'autres savants. De là, il effectua également une première excursion sur la côte normande, dans le nord de la France. Plus tard, il voyagea dans le sud de la France et en Italie, collectant des animaux pour la collection zoologique de l'Académie bavaroise des sciences et des humanités et étudiant les animaux marins. En 1810, Spix est revenu à Munich où il a trié la collection zoologique et a rédigé sa première publication sur les étoiles de mer et autres animaux marins. Après cette première publication fondamentale, un livre sur l'histoire de la classification zoologique, publié en 1811, il a été nommé membre de l'Académie bavaroise des sciences. Spix a également été nommé premier conservateur, correspondant aujourd'hui au titre de directeur, de la collection zoologique bavaroise, considérée comme le fondement de la Zoologische Staatssammlung München. Il a publié plusieurs autres ouvrages, le plus important étant une morphologie comparée des crânes de nombreux animaux différents, y compris les hommes, les primates, les reptiles, les oiseaux et autres. Ce livre, la Cephalogenesis, publié en 1815, a été écrit en latin et illustré de belles lithographies. En 1817, Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius ont voyagé au Brésil avec un groupe de naturalistes autrichiens qui accompagnaient Marie-Léopoldine d'Autriche. Ils sont d'abord arrivés à Rio de Janeiro, mais ont rapidement quitté le groupe autrichien pour voyager seuls à travers le Brésil. Spix et Martius ont voyagé du sud de Rio de Janeiro au nord de São Paulo. Durant cette partie de leur voyage, ils étaient accompagnés du peintre autrichien Thomas Ender. Ensuite, ils ont continué vers Ouro Preto et Diamantina, dans la province du Minas Gerais, où ils ont décrit l'extraction des diamants. De là, ils se sont enfoncés plus loin dans le continent avant de revenir sur la côte de Salvador. Ils ont traversé la Caatinga aride du nord-est du Brésil, souffrant de diverses maladies graves, et ont plusieurs fois failli mourir de soif. Pendant tout le voyage, ils ont collecté et décrit des animaux et des plantes, mais aussi tout ce qui présentait un intérêt scientifique. Ils ont également décrit les peuples autochtones et leurs habitudes, ainsi que tout ce qui pouvait avoir une importance économique. Ils ont également étudié la météorite géante de Bendegó. Ils ont découvert des poissons fossiles de la formation de Santana. La dernière partie de l'expédition fut le voyage jusqu'au fleuve Amazone, alors situé dans la capitainerie du Grão-Pará. Là, Spix et Martius suivirent des itinéraires séparés pour explorer la région. Spix se rendit à Tabatinga, à la frontière du Pérou, et remonta le rio Negro depuis Manaus. Martius voyagea en bateau jusqu'à la rivière Yupurá, et de là, il ramena à Munich deux enfants indigènes brésiliens issus de deux tribus différentes, les Juri et les Miranha. Les enfants furent baptisés Johannes et Isabella. Spix et Martius rentrèrent à Munich en 1820 avec des spécimens de milliers de plantes, d'animaux et d'objets ethnologiques. Les spécimens zoologiques formèrent la base de la collection du Musée d'histoire naturelle de Munich, tandis que les objets ethnologiques de Spix et Martius constituent la base du Museum für Völkerkunde München (aujourd'hui : Museum Fünf Kontinente). Spix a été honoré et anobli par le roi de Bavière. Il a travaillé assidûment sur ses matériaux zoologiques et a préparé une description du voyage conjointement avec Martius. Cette description a été imprimée en trois volumes en 1823, 1828 et 1831, traduite en anglais (seulement le premier volume) et en portugais, et reste d'une grande importance aujourd'hui. Spix est décédé pendant la préparation du deuxième volume, mais Martius a achevé sa publication en utilisant les notes de Spix et les siennes. Spix a décrit et nommé de nombreux oiseaux, primates, chauves-souris et reptiles. Au total, il a décrit environ 500 à 600 espèces et sous-espèces. De plus, plusieurs espèces portent son nom. Parmi les découvertes les plus célèbres de Spix figure l'ara de Spix, nommé d'après l'explorateur par le naturaliste allemand Georg Marcgrave. Il est mort le 13 mai 1826 à Munich, probablement d'une maladie tropicale telle que le pian ou la maladie de Chagas. Spix est commémoré dans les noms scientifiques de trois espèces de reptiles d'Amérique du Sud : Acanthochelys spixii, une tortue ; Chironius spixii, un serpent ; et Micrurus spixii, un serpent corail venimeux. Le poisson-chat de mer Madamango, Cathorops spixii, a été nommé en son honneur en 1829.