Johann Baptist von Spix

1781-1826 German

Stichtte de zoölogische en etnografische collecties.

Johann Baptist Ritter von Spix was een Duitse bioloog. Van zijn expeditie naar Brazilië bracht hij een grote verscheidenheid aan exemplaren van planten, insecten, zoogdieren, vogels, amfibieën en vissen naar Duitsland. Ze vormen een belangrijke basis voor de huidige Nationale Zoölogische Collectie in München. Talrijke voorbeelden van zijn etnografische collecties, zoals dansmaskers en dergelijke, maken nu deel uit van de collectie van het Museum voor Volkenkunde in München. Spix werd geboren in Höchstadt, in het huidige Midden-Franken, als zevende van elf kinderen. Zijn ouderlijk huis is de locatie van het Spix Museum, dat sinds 2004 open is voor het publiek. Hij studeerde filosofie in Bamberg en promoveerde. Later studeerde hij theologie in Würzburg. Na het bijwonen van colleges van de jonge professor F. W. J. Schelling raakte Spix geïnteresseerd in de natuur. Hij staakte zijn theologie-studie en begon met een studie geneeskunde, die hij in 1807 afrondde met een tweede promotie. Na een korte periode als arts in Bamberg te hebben gewerkt, werd hij in 1808 door koning Maximiliaan I Jozef van Beieren benoemd tot student ('Eleve') in de zoölogie aan de Beierse Academie voor Wetenschappen en Geesteswetenschappen in München. Hij ontving een studiebeurs om naar Parijs te gaan om daar wetenschappelijke zoölogie te leren bij Georges Cuvier en anderen. Van daaruit maakte hij ook een eerste excursie naar de kust van Normandië in Noord-Frankrijk. Later reisde hij naar Zuid-Frankrijk en Italië, waar hij dieren verzamelde voor de zoölogische collectie van de Beierse Academie voor Wetenschappen en Geesteswetenschappen en mariene dieren bestudeerde. In 1810 keerde Spix terug naar München, waar hij de zoölogische collectie sorteerde en zijn eerste publicatie over zeesterren en andere zeedieren schreef. Na deze eerste fundamentele publicatie, een boek over de geschiedenis van de zoölogische classificatie dat in 1811 werd gepubliceerd, werd hij benoemd tot lid van de Beierse Academie van Wetenschappen. Spix werd ook benoemd tot de eerste conservator, wat nu overeenkomt met de titel directeur, van de Beierse zoölogische collectie, die wordt beschouwd als de basis van de Zoologische Staatssammlung München. Hij publiceerde verschillende verdere werken, waarvan het belangrijkste een vergelijkende morfologie was van de schedels van veel verschillende dieren, waaronder mensen, primaten, reptielen, vogels en anderen. Dit boek, de Cephalogenesis, gepubliceerd in 1815, werd in het Latijn geschreven en geïllustreerd met mooie lithografieën. In 1817 reisden Spix en Carl Friedrich Philipp von Martius naar Brazilië met een groep Oostenrijkse natuuronderzoekers die Maria Leopoldina van Oostenrijk vergezelden. Eerst gingen ze naar Rio de Janeiro, maar al snel verlieten ze de Oostenrijkse groep en reisden ze zelfstandig door Brazilië. Spix en Martius reisden van het zuiden van Rio de Janeiro naar het noorden van São Paulo. Tijdens dit deel van hun reis werden ze vergezeld door de Oostenrijkse schilder Thomas Ender. Vervolgens trokken ze verder naar Ouro Preto en Diamantina, in de provincie Minas Gerais, waar ze de diamantwinning beschreven. Van daaruit drongen ze verder het binnenland binnen en keerden daarna terug naar de kust van Salvador. Ze staken de droge Caatinga in het noordoosten van Brazilië over, waarbij ze leden aan verschillende ernstige ziekten en meerdere keren bijna doodgingen van de dorst. Tijdens de hele reis verzamelden en beschreven ze dieren en planten, maar ook alles wat van wetenschappelijk belang was. Ze beschreven ook de inheemse bevolking en hun gewoonten, evenals alles wat van mogelijk economisch belang was. Ze onderzochten ook de enorme Bendegó-meteoriet. Ze ontdekten fossiele vissen uit de Santana-formatie. Het laatste deel van de expeditie was de reis naar de Amazonerivier, destijds in het Kapiteinschap Grão-Pará. Daar volgden Spix en Martius gescheiden routes om de regio te verkennen. Spix ging naar Tabatinga, aan de grens met Peru, en voer vanaf Manaus de Rio Negro op. Martius reisde per boot naar de Yupurá-rivier en nam vanuit daar twee Braziliaanse inheemse kinderen mee naar München, afkomstig uit twee verschillende stammen, de Juri en de Miranha. De kinderen werden gedoopt als Johannes en Isabella. Spix en Martius keerden in 1820 terug naar München met exemplaren van duizenden planten, dieren en etnologische objecten. De zoölogische exemplaren vormden de basis van de collectie van het Natuurhistorisch Museum in München, en de etnologische objecten van Spix en Martius vormen de basis van het Museum für Völkerkunde München (nu: Museum Fünf Kontinente). Spix werd geëerd en geridderd door de koning van Beieren. Hij werkte hard aan zijn zoölogische materialen en bereidde samen met Martius een beschrijving van de reis voor. Deze beschrijving werd in drie delen gedrukt in 1823, 1828 en 1831, vertaald in het Engels (alleen het eerste deel) en Portugees, en is nog steeds van groot belang. Spix overleed tijdens de voorbereiding van het tweede deel, maar Martius voltooide de publicatie met behulp van de notities van Spix en zichzelf. Spix beschreef en noemde veel vogels, primaten, vleermuizen en reptielen. In totaal beschreef hij ongeveer 500 tot 600 soorten en ondersoorten. Bovendien zijn verschillende soorten naar hem vernoemd. Een van de meest bekende ontdekkingen van Spix is de Spix' ara, vernoemd naar de ontdekker door de Duitse natuurkundige Georg Marcgrave. Hij overleed op 13 mei 1826 in München, mogelijk aan een tropische ziekte zoals yaws of de ziekte van Chagas. Spix wordt herdacht in de wetenschappelijke namen van drie Zuid-Amerikaanse reptielensoorten: Acanthochelys spixii, een schildpad; Chironius spixii, een slang; en Micrurus spixii, een giftige koraalslang. De Madamango-zeebaars, Cathorops spixii, werd in 1829 naar hem vernoemd.