Johann Baptist von Spix

1781-1826 German

Fundou as coleções zoológicas e etnográficas.

Johann Baptist Ritter von Spix foi um biólogo alemão. De sua expedição ao Brasil, ele trouxe para a Alemanha uma grande variedade de espécimes de plantas, insetos, mamíferos, aves, anfíbios e peixes. Eles constituem uma base importante para a atual Coleção Zoológica Nacional em Munique. Numerosos exemplos de suas coleções etnográficas, como máscaras de dança e afins, agora fazem parte da coleção do Museu de Etnografia de Munique. Spix nasceu em Höchstadt, na atual Média Francônia, como o sétimo de onze filhos. A casa de sua infância é a sede do Museu Spix, aberto ao público desde 2004. Ele estudou filosofia em Bamberg e graduou-se com um doutorado. Mais tarde, estudou teologia em Würzburg. Após assistir às aulas do jovem professor F. W. J. Schelling, Spix interessou-se pela natureza. Ele abandonou os estudos de teologia e começou a estudar medicina, concluindo com um segundo doutorado em 1807. Após trabalhar brevemente como médico em Bamberg, foi nomeado em 1808 pelo rei Maximiliano I José da Baviera como aluno («Eleve») de zoologia na Academia Bávara de Ciências e Humanidades, em Munique. Recebeu uma bolsa para ir a Paris estudar zoologia científica com Georges Cuvier e outros. De lá, também fez uma primeira excursão à costa da Normandia, no norte da França. Mais tarde, viajou para o sul da França e Itália, coletando animais para a coleção zoológica da Academia Bávara de Ciências e Humanidades e investigando animais marinhos. Em 1810, Spix voltou a Munique, onde organizou a coleção zoológica e escreveu sua primeira publicação sobre estrelas-do-mar e outros animais marinhos. Após esta primeira publicação fundamental, um livro sobre a história da classificação zoológica, publicado em 1811, ele foi nomeado membro da Academia Bavária de Ciências. Spix também foi nomeado o primeiro conservador, hoje equivalente ao título de diretor, da coleção zoológica bávara, considerada como a fundação da Zoologische Staatssammlung München. Ele publicou várias outras obras, sendo a mais importante uma morfologia comparada dos crânios de muitos animais diferentes, incluindo homens, primatas, répteis, aves e outros. Este livro, a Cephalogenesis, publicado em 1815, foi escrito em latim e ilustrado com belas litografias. Em 1817, Spix e Carl Friedrich Philipp von Martius viajaram para o Brasil com um grupo de naturalistas austríacos que acompanhavam Maria Leopoldina da Áustria. Primeiro, foram ao Rio de Janeiro, mas logo deixaram o grupo austríaco e viajaram por conta própria pelo Brasil. Spix e Martius viajaram do sul do Rio de Janeiro até o norte de São Paulo. Durante essa parte da jornada, foram acompanhados pelo pintor austríaco Thomas Ender. Em seguida, continuaram para Ouro Preto e Diamantina, na província de Minas Gerais, onde descreveram a mineração de diamantes. De lá, avançaram mais para o interior do continente e depois retornaram à costa de Salvador. Eles atravessaram a seca Caatinga no nordeste do Brasil, sofrendo de várias doenças graves e quase morrendo de sede várias vezes. Durante toda a viagem, coletaram e descreveram animais e plantas, mas também tudo o mais de interesse científico. Eles também descreveram os povos indígenas e seus hábitos, bem como qualquer coisa de possível importância econômica. Eles também investigaram o grande meteorito de Bendegó. Eles descobriram peixes fósseis da Formação Santana. A última parte da expedição foi a viagem até o rio Amazonas, então na Capitania do Grão-Pará. Lá, Spix e Martius seguiram rotas separadas para explorar a região. Spix foi a Tabatinga, na fronteira com o Peru, e de Manaus subiu o rio Negro. Martius viajou de barco até o rio Yupurá e, de lá, trouxe para Munique duas crianças indígenas brasileiras de duas tribos diferentes, os Juri e os Miranha. As crianças foram batizadas como Johannes e Isabella. Spix e Martius retornaram a Munique em 1820 com espécimes de milhares de plantas, animais e objetos etnológicos. Os espécimes zoológicos formaram a base da coleção do Museu de História Natural de Munique, e os objetos etnológicos de Spix e Martius são a base do Museum für Völkerkunde München (atualmente: Museum Fünf Kontinente). Spix foi honrado e feito cavaleiro pelo rei da Baviera. Ele trabalhou arduamente em seus materiais zoológicos e preparou uma descrição da viagem juntamente com Martius. Essa descrição foi impressa em três volumes em 1823, 1828 e 1831, traduzida para o inglês (apenas o primeiro volume) e para o português, sendo ainda de grande importância. Spix faleceu durante a preparação do segundo volume, mas Martius concluiu sua publicação utilizando as notas de Spix e as suas próprias. Spix descreveu e nomeou muitas aves, primatas, morcegos e répteis. Ao todo, ele descreveu cerca de 500 a 600 espécies e subespécies. Além disso, várias espécies foram nomeadas em sua homenagem. Entre as descobertas mais renomadas de Spix está a arara-de-spix, nomeada em homenagem ao explorador pelo naturalista alemão Georg Marcgrave. Ele faleceu em 13 de maio de 1826 em Munique, possivelmente devido a uma doença tropical como bouba ou doença de Chagas. Spix é homenageado nos nomes científicos de três espécies de répteis sul-americanos: Acanthochelys spixii, uma tartaruga; Chironius spixii, uma cobra; e Micrurus spixii, uma cobra-coral venenosa. O bagre-marinho Madamango, Cathorops spixii, foi nomeado em sua homenagem em 1829.