Johann Caspar Rahn

1755-1830 French

Portraitiste néoclassique français des élites

Robert Jacques François Faust Lefèvre était un peintre français de portraits, de peintures d'histoire et de peintures religieuses. Il a été fortement influencé par Jacques-Louis David et son style rappelle l'antique. Robert Lefèvre a fait ses premiers dessins sur les papiers d'un procureur chez qui son père l'avait placé en apprentissage. Avec le consentement de ses parents, il a abandonné cet apprentissage et a marché de Caen à Paris pour devenir élève de Jean-Baptiste Regnault (dans l'atelier duquel il a rencontré et s'est lié d'amitié avec Charles Paul Landon). Au Salon de Paris de 1791, il a exposé sa Dame en velours noir, le point de départ de sa réputation. En 1805, Lefèvre a peint le portrait de l'impératrice Joséphine, et en 1807 un portrait correspondant de Napoléon a été peint par Louis-André-Gabriel Bouchet. Napoléon a offert les deux tableaux à la ville d'Aix-la-Chapelle en 1807, où ils se trouvent aujourd'hui à l'hôtel de ville et décorent le hall d'entrée. Ses autres portraits de Napoléon, Joséphine, Madame Laetitia, Guérin, Carle Vernet (un portrait qui se trouve maintenant au Louvre) et du pape Pie VII ont fait de lui un artiste portraitiste à la mode et l'un des principaux portraitistes des personnalités impériales, une réputation scellée par son portrait de la nouvelle épouse de Napoléon, Marie Louise. Sous la Restauration bourbonienne, Robert Lefèvre a peint un portrait de Louis XVIII pour la Chambre des pairs et a reçu la croix de la Légion d'honneur ainsi que le titre de Premier Peintre du Roi, perdant ce dernier lors de la Révolution de Juillet. Il a peint un grand nombre de portraits et de tableaux d'histoire. Les principaux exemples de ses portraits sont ceux de Malherbe (Bibliothèque publique de Caen), Charles X, la duchesse d’Angoulême, la duchesse de Berry, Charles-Pierre-François Augereau duc de Castiglione (Musée de Versailles), et de Dominique Vivant Denon. Deux de ses peintures mythologiques - L'Amour aiguisant ses flèches et L'Amour désarmé par Vénus (t. 1,84 sur 1,30), ont été gravées par Desnoyers - la dernière est reproduite dans le Nu Ancien et Moderne. Ses tableaux d'histoire les plus notables sont Phocion se préparant à boire la ciguë, Roger délivrant Angélique, Héloïse et Abélard et une Crucifixion pour le Mont Valérien. Sa dernière peinture fut L'Apothéose de Saint Louis pour la cathédrale de La Rochelle. Alors qu'il travaillait sur cette dernière peinture, la Révolution de juillet 1830 éclata, un événement qui devait le priver de ses soutiens et de ses postes officiels. Malade, déprimé et désespéré, il se suicida en se coupant la gorge chez lui dans la nuit du 2 au 3 octobre 1830 ; il avait 75 ans. Il fut inhumé au cimetière du Père Lachaise, à Paris.