Johann Caspar Rahn

1755-1830 French

Franse neoclassicistische portrettist van elite

Robert Jacques François Faust Lefèvre was een Franse schilder van portretten, historiestukken en religieuze schilderijen. Hij werd sterk beïnvloed door Jacques-Louis David en zijn stijl doet denken aan de oudheid. Robert Lefèvre maakte zijn eerste tekeningen op de papieren van een procureur bij wie zijn hem in de leer had gesteld. Met toestemming van zijn ouders gaf hij deze leerstoel op en liep te voet van Caen naar Parijs om student te worden van Jean-Baptiste Regnault (in wiens atelier hij Charles Paul Landon ontmoette en bevriend raakte). Op de Parijse Salon van 1791 exposeerde hij zijn Dame en velours noir, het startpunt van zijn reputatie. In 1805 schilderde Lefèvre het portret van keizerin Joséphine, en in 1807 werd een bijpassend portret van Napoléon geschilderd door Louis-André-Gabriel Bouchet. Napoléon gaf beide schilderijen in 1807 aan de stad Aken, waar ze zich vandaag in het stadhuis bevinden en de entreehal versieren. Zijn andere portretten van Napoleon, Joséphine, Madame Laetitia, Guérin, Carle Vernet (een portret dat zich nu in het Louvre bevindt) en paus Pius VII maakten van hem een modieus portrettist en een van de belangrijkste portrettisten van de keizerlijke persoonlijkheden, een reputatie die werd verzegeld door zijn portret van Napoleons nieuwe vrouw Marie Louise. Tijdens de Restauratie van de Bourbons schilderde Robert Lefèvre een portret van Lodewijk XVIII voor de Chambre des Pairs en ontving hij het kruis van het Legioen van Eer en de titel van Eerste Schilder van de Koning, waarbij hij de laatste titel verloor tijdens de Julirevolutie. Hij schilderde een groot aantal portretten en historieschilderijen. De belangrijkste voorbeelden van zijn portretten zijn die van Malherbe (Bibliothèque publique de Caen), Karel X, de hertogin van Angoulême, de hertogin van Berry, Charles-Pierre-François Augereau hertog van Castiglione (Musée de Versailles) en van Dominique Vivant Denon. Twee van zijn mythologische schilderijen - De Liefde die zijn pijlen slijpt en De Liefde ontwapend door Venus (t. 1,84 bij 1,30), werden gegraveerd door Desnoyers - de laatste wordt gereproduceerd in le Nu Ancien et Moderne. Zijn meest opvallende historieschilderijen zijn Phocion die zich klaarmaakt om de scheerling te drinken, Roger die Angélique bevrijdt, Héloïse en Abelard en een Kruisiging voor de Mont Valérien. Zijn laatste schilderij was De Apotheose van Sint-Lodewijk voor de kathedraal van La Rochelle. Terwijl hij aan dit laatste schilderij werkte, vond de Julirevolutie van 1830 plaats, een gebeurtenis die hem zijn steun en officiële posities zou ontnemen. Ziek, depressief en wanhopig, pleegde hij zelfmoord door zijn keel door te snijden in zijn huis in de nacht van 2 op 3 oktober 1830; hij was 75 jaar oud. Hij werd begraven op de Père Lachaise-begraafplaats in Parijs.