Johann Eleazar Schenau

1737-1806 German

Sächsischer Genremaler und Akademiedirektor

Johann Eleazar Zeissig, auch bekannt als Schenau, war ein deutscher Genre-, Porträt- und Porzellanmaler sowie Kupferstecher; er war Direktor der Königlichen Kunstakademie in Dresden. Schenau wurde 1737 als Sohn von Elias Zeissig und Anna Elisabeth (geb. Paul), armen Damastwebern aus Großschönau bei Zittau in Sachsen, geboren. Zusammen mit seinen fünf Schwestern wurde er von seinem Vater in Arithmetik, Schreiben und Lesen unterrichtet und erlernte auch das Handwerk der Damastweberei. Er zeigte früh ein Talent für Malerei und Zeichnung und wurde im Alter von zwölf Jahren nach Dresden geschickt, um Kunst zu studieren, wo er auch als Schreiber bei einem Anwalt tätig war. Durch die Hilfe eines Schülers von Anton Raphael Mengs wurde er an der Dresdner Kunstschule aufgenommen. Hier wurde Schenau von Charles-François de Silvestre, dem Sohn des Direktors der Schule, Louis de Silvestre, unterrichtet. 1756, nach Ausbruch des Siebenjährigen Krieges, begleitete er die Brüder Sylvestre nach Paris, wo er bis 1770 blieb und an der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei arbeitete, unter anderem mit Johann Georg Wille. Er machte Bekanntschaft mit führenden französischen Künstlern der Zeit, wie François Boucher, Gabriel François Doyen, Maurice Quentin de La Tour und Edmé Bouchardon; er war besonders von den Werken Jean-Baptiste Greuzes beeinflusst. Schenau kopierte die Werke der alten Meister wie Antonio da Correggio, Guido Reni und Tizian und gewann die Patronage des sächsischen Gesandten, General Fontenay. Er wurde auch Porzellanmaler und arbeitete in der Porzellanmanufaktur in Sèvres, wobei er zusätzlich die Rollen als Goldschmied, Graveur und Bildhauer übernahm. Durch den Einfluss seines Mentors Charles-François de Silvestre oder seiner Frau, der Lehrerin und Vertrauten der Dauphine Maria Josepha, wurde Schenau am französischen Hof eingeführt; er erhielt viele Aufträge von der Kronprinzessin von Frankreich und war bald der angesehenste Genremaler in Paris. Er malte Porträts von unter anderem Maria Josepha und Madame de Pompadour. 1770, am Ende des Siebenjährigen Krieges, kehrte Schenau nach Dresden zurück. Im selben Jahr wurde er Mitglied der Dresdner Kunstakademie und drei Jahre später Direktor der Zeichenschule der Porzellanmanufaktur in Meißen. In Meißen unterrichtete er die Schüler nicht nur im Zeichnen auf Porzellan, sondern schuf auch neue Designs. 1774 wurde er Professor für Genremalerei und Porträtmalerei an der Kunstakademie Dresden. Nach dem Tod von Charles François Hutin im Jahr 1776 wurde er gemeinsam mit Giovanni Battista Casanova stellvertretender Direktor der Akademie und nach Casanovas Tod im Jahr 1795 alleiniger Direktor. Zu seinen Schülern gehörten Christian Henry Becke, Friedrich Rehberg und Christian Leberecht Vogel; unter seinen Bewunderern war der Schriftsteller August Gottlieb Meissner, der sein Buch Alkibiades (1781) dem Künstler widmete. 1796 kehrte Schenau aus der Meissener Porzellanmanufaktur zurück und widmete sich in den folgenden Jahren der Lehre an der Kunstakademie. Schenau starb 1806 in Dresden. Sein Grab befand sich ursprünglich auf dem Johannisfriedhof (Johanniskirchhof), wurde jedoch während der Säkularisation des Friedhofs im Jahr 1854 auf den Friedhof in Großschönau verlegt.