Johann Eleazar Schenau

1737-1806 German

Pintor de género y director sajón

Johann Eleazar Zeissig, también conocido como Schenau, fue un pintor alemán de género, retratos y porcelana, así como grabador; director de la Real Academia de Bellas Artes de Dresde. Schenau nació en 1737, hijo de Elias Zeissig y Anna Elisabeth (de soltera Paul), pobres tejedores de damasco, de Großschönau, cerca de Zittau en Sajonia. Junto con sus cinco hermanas, fue instruido por su padre en aritmética, escritura y lectura, y también aprendió el oficio del tejido de damasco. Mostró un talento temprano para la pintura y el dibujo, y fue enviado a la edad de doce años a estudiar arte en Dresde, donde también trabajó como escribiente de un abogado. Con la ayuda de un alumno de Anton Raphael Mengs, fue aceptado en la escuela de arte de Dresde. Aquí, Schenau fue enseñado por Charles-François de Silvestre, hijo del director de la escuela, Louis de Silvestre. En 1756, tras el estallido de la Guerra de los Siete Años, acompañó a los hermanos Sylvestre a París, donde permaneció hasta 1770, trabajando en la Real Academia de Pintura y Escultura con, entre otros, Johann Georg Wille. Se relacionó con los principales artistas franceses de la época, como François Boucher, Gabriel François Doyen, Maurice Quentin de La Tour y Edmé Bouchardon; estuvo particularmente influenciado por la obra de Jean-Baptiste Greuze. Schenau copió las obras de los antiguos maestros como Antonio da Correggio, Guido Reni y Tiziano, y obtuvo el patrocinio del embajador sajón, el general Fontenay. También se convirtió en pintor de porcelana, trabajando en la fábrica de porcelana de Sèvres, asumiendo además los roles de orfebre, grabador y escultor. Bajo la influencia de su mentor, Charles-François de Silvestre, o de su esposa, maestra y confidente de la delfina María Josefa, Schenau fue presentado en la corte francesa; recibió numerosos encargos de la princesa heredera de Francia y pronto se convirtió en el pintor de género más respetado de París. Pintó retratos, entre otros, de María Josefa y de Madame de Pompadour. En 1770, al final de la Guerra de los Siete Años, Schenau regresó a Dresde. Ese año se convirtió en miembro de la Academia de Bellas Artes de Dresde y, tres años después, en director de la escuela de dibujo de la fábrica de porcelana de Meissen. En Meissen, enseñó a los estudiantes no solo a dibujar sobre porcelana, sino que también creó nuevos diseños. En 1774, se convirtió en profesor de pintura de género y retrato en la Academia de Arte de Dresde. Tras la muerte de Charles François Hutin en 1776, fue nombrado, junto con Giovanni Battista Casanova, director interino de la academia y, tras la muerte de Casanova en 1795, director único. Entre sus alumnos se encontraban Christian Henry Becke, Friedrich Rehberg y Christian Leberecht Vogel; entre sus admiradores estaba el escritor August Gottlieb Meissner, quien dedicó su libro Alcibíades (1781) al artista. En 1796, Schenau regresó de la fábrica de porcelana de Meissen y dedicó los años siguientes a la enseñanza en la Academia de Arte. Schenau murió en 1806 en Dresde. Su tumba estaba originalmente ubicada en el cementerio de la iglesia de San Juan (Johanniskirchhof), pero, durante la secularización del cementerio, fue trasladada en 1854 al cementerio de Großschönau.