Jean-Éléazar Schenau

1737-1806 German

Peintre de genre et directeur saxon

Johann Eleazar Zeissig, également connu sous le nom de Schenau, était un peintre allemand de genre, de portrait et sur porcelaine, ainsi qu'un graveur ; il fut directeur de l'Académie royale des beaux-arts de Dresde. Schenau est né en 1737, fils d'Elias Zeissig et d'Anna Elisabeth (née Paul), pauvres tisserands de damas, à Großschönau, près de Zittau en Saxe. Avec ses cinq sœurs, il a été instruit par son père en arithmétique, en écriture et en lecture, et a également appris le métier de tissage du damas. Il a montré très tôt un talent pour la peinture et le dessin, et a été envoyé à l'âge de douze ans étudier l'art à Dresde, où il a également travaillé comme clerc chez un avocat. Grâce à l'aide d'un élève d'Anton Raphael Mengs, il a été admis à l'école des beaux-arts de Dresde. Ici, Schenau fut enseigné par Charles-François de Silvestre, fils du directeur de l'école, Louis de Silvestre. En 1756, après le déclenchement de la guerre de Sept Ans, il accompagna les frères Sylvestre à Paris, où il resta jusqu'en 1770, travaillant à l'Académie royale de peinture et de sculpture avec, entre autres, Johann Georg Wille. Il fit la connaissance des principaux artistes français de l'époque, tels que François Boucher, Gabriel François Doyen, Maurice Quentin de La Tour et Edmé Bouchardon ; il fut particulièrement influencé par l'œuvre de Jean-Baptiste Greuze. Schenau copia les œuvres des maîtres anciens comme Antonio da Correggio, Guido Reni et Titien, et obtint le mécénat de l'ambassadeur saxon, le général Fontenay. Il devint également peintre sur porcelaine, travaillant à la manufacture de Sèvres, assumant en outre les rôles d'orfèvre, de graveur et de sculpteur. Sous l'influence de son mentor, Charles-François de Silvestre, ou de son épouse, enseignante et confidente de la dauphine Marie-Josèphe, Schenau fut introduit à la cour de France ; il reçut de nombreuses commandes de la princesse héritière de France et devint rapidement le peintre de genre le plus respecté de Paris. Il réalisa les portraits, entre autres, de Marie-Josèphe et de Madame de Pompadour. En 1770, à la fin de la guerre de Sept Ans, Schenau retourna à Dresde. Cette année-là, il devint membre de l'Académie des Beaux-Arts de Dresde et, trois ans plus tard, directeur de l'école de dessin de la fabrique de porcelaine de Meissen. À Meissen, il enseigna aux étudiants non seulement le dessin sur porcelaine, mais créa également de nouveaux designs. En 1774, il devint professeur de peinture de genre et de portrait à l'Académie des beaux-arts de Dresde. Après la mort de Charles François Hutin en 1776, il fut nommé, conjointement avec Giovanni Battista Casanova, directeur adjoint de l'académie, puis seul directeur après le décès de Casanova en 1795. Parmi ses élèves figuraient Christian Henry Becke, Friedrich Rehberg et Christian Leberecht Vogel ; l'écrivain August Gottlieb Meissner comptait parmi ses admirateurs et lui dédia son livre Alcibiade (1781). En 1796, Schenau revint de la manufacture de porcelaine de Meissen et consacra les années suivantes à l'enseignement à l'Académie des beaux-arts. Schenau est mort en 1806 à Dresde. Sa tombe se trouvait à l'origine dans le cimetière de l'église Saint-Jean (Johanniskirchhof), mais, lors de la sécularisation du cimetière, elle a été déplacée en 1854 vers le cimetière de Großschönau.