Johann Eleazar Schenau

1737-1806 German

Pittore di genere e direttore sassone

Johann Eleazar Zeissig, noto anche come Schenau, fu un pittore tedesco di genere, ritratti e porcellana, nonché incisore; direttore dell'Accademia Reale delle Arti di Dresda. Schenau nacque nel 1737, figlio di Elias Zeissig e Anna Elisabeth (nata Paul), poveri tessitori di damasco, di Großschönau, vicino a Zittau in Sassonia. Insieme alle sue cinque sorelle, fu istruito dal padre in aritmetica, scrittura e lettura, e imparò anche il mestiere della tessitura del damasco. Mostrò un precoce talento per la pittura e il disegno, e fu mandato all'età di dodici anni a studiare arte a Dresda, dove lavorò anche come scrivano presso un avvocato. Grazie all'aiuto di un allievo di Anton Raphael Mengs, fu ammesso alla scuola d'arte di Dresda. Qui, Schenau fu istruito da Charles-François de Silvestre, figlio del direttore della scuola, Louis de Silvestre. Nel 1756, dopo lo scoppio della Guerra dei Sette Anni, accompagnò i fratelli Sylvestre a Parigi, dove rimase fino al 1770, lavorando presso l'Accademia Reale di Pittura e Scultura con, tra gli altri, Johann Georg Wille. Conobbe i principali artisti francesi dell'epoca, come François Boucher, Gabriel François Doyen, Maurice Quentin de La Tour ed Edmé Bouchardon; fu particolarmente influenzato dall'opera di Jean-Baptiste Greuze. Schenau copiò le opere dei vecchi maestri come Antonio da Correggio, Guido Reni e Tiziano, e ottenne il patronato dell'ambasciatore sassone, il generale Fontenay. Divenne anche pittore su porcellana, lavorando nella fabbrica di porcellana di Sèvres, assumendo inoltre i ruoli di orefice, incisore e scultore. Grazie all'influenza del suo mentore, Charles-François de Silvestre, o di sua moglie, insegnante e confidente della Delfina Maria Giuseppa, Schenau fu introdotto alla corte francese; ricevette numerose commissioni dalla principessa ereditaria di Francia e divenne presto il pittore di genere più rispettato di Parigi. Dipinse ritratti, tra gli altri, di Maria Giuseppa e di Madame de Pompadour. Nel 1770, alla fine della Guerra dei Sette Anni, Schenau tornò a Dresda. Quell'anno divenne membro dell'Accademia di Belle Arti di Dresda e, tre anni dopo, direttore della scuola di disegno della fabbrica di porcellana di Meissen. A Meissen, insegnò agli studenti non solo a disegnare sulla porcellana, ma creò anche nuovi design. Nel 1774, divenne professore di pittura di genere e ritratto presso l'Accademia d'Arte di Dresda. Dopo la morte di Charles François Hutin nel 1776, fu nominato, insieme a Giovanni Battista Casanova, direttore ad interim dell'accademia e, dopo la morte di Casanova nel 1795, unico direttore. Tra i suoi allievi vi erano Christian Henry Becke, Friedrich Rehberg e Christian Leberecht Vogel; tra i suoi ammiratori c'era lo scrittore August Gottlieb Meissner, che dedicò il suo libro Alcibiade (1781) all'artista. Nel 1796, Schenau tornò dalla fabbrica di porcellane di Meissen e dedicò gli anni successivi all'insegnamento presso l'Accademia d'Arte. Schenau morì nel 1806 a Dresda. La sua tomba si trovava originariamente nel cimitero della chiesa di San Giovanni (Johanniskirchhof), ma, durante la secolarizzazione del cimitero, fu trasferita nel 1854 al cimitero di Großschönau.