Johann Eleazar Schenau

1737-1806 German

Duitse genreschilder en academie-directeur

Johann Eleazar Zeissig, ook bekend als Schenau, was een Duitse genreschilder, portretschilder en porceleinschilder, evenals graveur; hij was directeur van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Dresden. Schenau werd geboren in 1737, als zoon van Elias Zeissig en Anna Elisabeth (geboren Paul), arme damastwevers uit Großschönau, bij Zittau in Saksen. Samen met zijn vijf zussen werd hij door zijn vader onderwezen in rekenen, schrijven en lezen, en leerde hij ook het vak van damastweven. Hij toonde vroeg talent voor schilderen en tekenen, en werd op twaalfjarige leeftijd naar Dresden gestuurd om kunst te studeren, waar hij ook als klerk bij een advocaat werkte. Met de hulp van een leerling van Anton Raphael Mengs werd hij toegelaten tot de kunstschool in Dresden. Hier werd Schenau onderwezen door Charles-François de Silvestre, de zoon van de directeur van de school, Louis de Silvestre. In 1756, na het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog, vergezelde hij de gebroeders Sylvestre naar Parijs, waar hij tot 1770 bleef, werkend aan de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst met onder anderen Johann Georg Wille. Hij maakte kennis met toonaangevende Franse kunstenaars van die tijd, zoals François Boucher, Gabriel François Doyen, Maurice Quentin de La Tour en Edmé Bouchardon; hij werd vooral beïnvloed door het werk van Jean-Baptiste Greuze. Schenau kopieerde de werken van de oude meesters zoals Antonio da Correggio, Guido Reni en Titiaan, en verwierf de beschermheerschap van de Saksische ambassadeur, generaal Fontenay. Hij werd ook porseleinschilder, werkend in de porseleinfabriek in Sèvres, en nam daarnaast de rollen van goudsmid, graveur en beeldhouwer op zich. Door de invloed van zijn mentor, Charles-François de Silvestre, of van zijn vrouw, de lerares en vertrouweling van de dauphine Maria Josepha, werd Schenau geïntroduceerd aan het Franse hof; hij ontving vele opdrachten van de kroonprinses van Frankrijk en werd al snel de meest gerespecteerde genreschilder in Parijs. Hij schilderde portretten van onder anderen Maria Josepha en Madame de Pompadour. In 1770, aan het einde van de Zevenjarige Oorlog, keerde Schenau terug naar Dresden. Dat jaar werd hij lid van de Academie voor Schone Kunsten in Dresden en drie jaar later directeur van de tekenschool van de porseleinfabriek in Meissen. In Meissen onderwees hij studenten niet alleen in het tekenen op porselein, maar creëerde hij ook nieuwe ontwerpen. In 1774 werd hij hoogleraar genreschilderkunst en portretschilderkunst aan de Kunstacademie van Dresden. Na de dood van Charles François Hutin in 1776 werd hij, samen met Giovanni Battista Casanova, waarnemend directeur van de academie en na Casanova's dood in 1795 de enige directeur. Onder zijn studenten waren Christian Henry Becke, Friedrich Rehberg en Christian Leberecht Vogel; onder zijn bewonderaars was de schrijver August Gottlieb Meissner, die zijn boek Alcibiades (1781) aan de kunstenaar wijdde. In 1796 keerde Schenau terug uit de porseleinfabriek van Meissen en wijdde de daaropvolgende jaren aan het onderwijs aan de Kunstacademie. Schenau overleed in 1806 in Dresden. Zijn graf bevond zich oorspronkelijk op het kerkhof van de Sint-Janskerk (Johanniskirchhof), maar werd tijdens de secularisatie van het kerkhof in 1854 verplaatst naar de begraafplaats in Großschönau.