Johann Elert Bode

1747 - 1826 German

Popularisierte das Titius-Bode-Gesetz

Johann Elert Bode war ein deutscher Astronom, der für seine Neuformulierung und Popularisierung des Titius-Bode-Gesetzes bekannt ist. Bode bestimmte die Umlaufbahn des Uranus und schlug den Namen des Planeten vor. Bode wurde in Hamburg geboren. In seiner Jugend litt er an einer schweren Augenkrankheit, die insbesondere sein rechtes Auge schädigte; sein ganzes Leben lang hatte er weiterhin Probleme mit seinen Augen. Seine frühen mathematischen Versprechen brachten ihm die Aufmerksamkeit von Johann Georg Büsch ein, der Bode erlaubte, seine eigene Bibliothek zum Studium zu nutzen. Er begann seine Karriere mit der Veröffentlichung einer kurzen Arbeit über die Sonnenfinsternis vom 5. August 1766. Darauf folgte eine elementare Abhandlung über Astronomie mit dem Titel Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels (1768, 10. Aufl. 1844), deren Erfolg dazu führte, dass er 1772 von Johann Heinrich Lambert nach Berlin eingeladen wurde, um Ephemeriden nach einem verbesserten Plan zu berechnen. Dort gründete er 1774 das bekannte Astronomisches Jahrbuch, von dem er 51 Jahresbände kompilierte und herausgab. Er wurde 1786 Direktor der Berliner Sternwarte, von der er 1825 in den Ruhestand trat. Dort veröffentlichte er 1801 die Uranographia, einen Himmelsatlas, der sowohl auf wissenschaftliche Genauigkeit bei der Darstellung der Positionen von Sternen und anderen astronomischen Objekten als auch auf die künstlerische Interpretation der Sternbildfiguren abzielte. Die Uranographia markiert den Höhepunkt einer Epoche der künstlerischen Darstellung der Sternbilder. Spätere Atlanten zeigten immer weniger aufwendige Figuren, bis sie schließlich nicht mehr auf solchen Karten abgedruckt wurden. Bode veröffentlichte auch einen weiteren kleinen Sternatlas, der für astronomische Amateure gedacht war (Vorstellung der Gestirne). Ihm wird die Entdeckung der Bode-Galaxie (M81) zugeschrieben. Der Komet Bode (C/1779 A1) ist nach ihm benannt; seine Umlaufbahn wurde von Erik Prosperin berechnet. Der Asteroid 998 Bodea, der am 6. August 1923 von Karl Reinmuth in Heidelberg entdeckt wurde, wurde ebenfalls zu seinen Ehren getauft, wobei der Buchstabe „a" zu seinem Namen hinzugefügt wurde, um der Konvention zu entsprechen, dass Asteroiden weibliche Namen erhielten. Sein Name wurde mit dem „Gesetz" verbunden, das Johann Daniel Titius im Jahr 1766 entdeckte. Bode erwähnt es erstmals in einer Fußnote in der Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels, und obwohl es oft offiziell als Titius-Bode-Gesetz bezeichnet wird, ist es auch allgemein einfach als Bodesches Gesetz bekannt. Dieses Gesetz versucht, die Abstände der Planeten von der Sonne durch eine Formel zu erklären, obwohl es ironischerweise für den später in Berlin entdeckten Planeten Neptun nicht zutrifft. Die Entdeckung des Uranus an einer vom Gesetz vorhergesagten Position weckte großes Interesse daran. Zwischen Mars und Jupiter gab es eine Lücke (ohne Planet), und Bode drängte auf die Suche nach einem Planeten in dieser Region, was zur Bildung einer Gruppe für diesen Zweck führte, der sogenannten „Himmelspolizei". Bevor die Gruppe jedoch mit der Suche begann, wurden sie von der Entdeckung des Asteroiden Ceres durch Giuseppe Piazzi aus Palermo im Jahr 1801 an der von Bode vorhergesagten Position übertroffen. Später geriet das Gesetz in Ungnade, als erkannt wurde, dass Ceres nur einer von wenigen Asteroiden ist und Neptun sich nicht an der vom Gesetz geforderten Position befindet. Die Entdeckung von Planeten um andere Sterne hat das Gesetz wieder in die Diskussion gebracht. Bode war selbst direkt an den Forschungen beteiligt, die zur Entdeckung eines Planeten führten – nämlich der des Uranus im Jahr 1781. Obwohl Uranus der erste durch ein Teleskop entdeckte Planet war, ist er mit bloßem Auge kaum sichtbar. Bode konsultierte ältere Sternkarten und fand zahlreiche Beispiele dafür, dass die Position des Planeten fälschlicherweise als Stern angegeben wurde; so hatte ihn John Flamsteed, der königliche Astronom in Großbritannien, in seinem Katalog von 1690 als Stern mit der Bezeichnung 34 Tauri aufgeführt. Diese früheren Sichtungen ermöglichten eine exakte Berechnung der Umlaufbahn des neuen Planeten. Bode war auch dafür verantwortlich, dem neuen Planeten seinen Namen zu geben. Der Entdecker William Herschel schlug vor, ihn nach Georg III. zu benennen, was in anderen Ländern jedoch nicht so leicht akzeptiert wurde. Bode entschied sich für Uranus, mit der offensichtlichen Logik, dass, so wie Saturn der Vater des Jupiter war, der neue Planet nach dem Vater des Saturn benannt werden sollte. Es wurden weitere Alternativen vorgeschlagen, aber letztlich setzte sich Bodes Vorschlag als der am weitesten verbreitete durch – allerdings musste er bis 1850 warten, bevor er in Großbritannien offizielle Anerkennung fand, als das Nautical Almanac Office von der Verwendung des Namens Georgium Sidus auf Uranus umstellte. Im Jahr 1789 ließ sich Bodes Kollege an der Königlichen Akademie, Martin Klaproth, von Bodes Benennung des Planeten inspirieren und nannte sein neu entdecktes Element „Uran". Von 1787 bis 1825 war Bode Direktor des Astronomischen Rechen-Instituts. 1794 wurde er zum ausländischen Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften gewählt. Im April 1789 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt. Bode starb am 23. November 1826 in Berlin im Alter von 79 Jahren.