Johann Elert Bode

1747 - 1826 German

Populariseerde de wet van Titius-Bode

Johann Elert Bode was een Duitse astronoom die bekend stond om zijn herformulering en popularisering van de wet van Titius-Bode. Bode bepaalde de baan van Uranus en stelde de naam van de planeet voor. Bode werd geboren in Hamburg. Als jongere leed hij aan een ernstige oogziekte die vooral zijn rechteroog beschadigde; hij bleef zijn hele leven problemen met zijn ogen hebben. Zijn vroege belofte in de wiskunde trok de aandacht van Johann Georg Büsch, die Bode toestond zijn eigen bibliotheek te gebruiken voor studie. Hij begon zijn carrière met de publicatie van een kort werk over de zonsverduistering van 5 augustus 1766. Dit werd gevolgd door een elementair verhandeling over astronomie getiteld Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels (1768, 10e ed. 1844), waarvan het succes leidde tot zijn uitnodiging naar Berlijn door Johann Heinrich Lambert in 1772 met het doel efemeriden te berekenen volgens een verbeterd plan. Daar richtte hij in 1774 het bekende Astronomisches Jahrbuch op, waarvan hij 51 jaarlijkse delen samenstelde en uitgaf. Hij werd in 1786 directeur van het Observatorium van Berlijn, een functie waarvan hij in 1825 met pensioen ging. Daar publiceerde hij in 1801 de Uranographia, een hemelatlas die zowel streefde naar wetenschappelijke nauwkeurigheid bij het weergeven van de posities van sterren en andere astronomische objecten, als naar een artistieke interpretatie van de figuren van de sterrenbeelden. De Uranographia markeert het hoogtepunt van een tijdperk van artistieke weergave van de sterrenbeelden. Latere atlanten toonden steeds minder gedetailleerde figuren totdat ze niet langer op dergelijke kaarten werden afgedrukt. Bode publiceerde ook een andere kleine sterrenatlas, bedoeld voor astronomische amateurs (Vorstellung der Gestirne). Hij wordt credited met de ontdekking van Bodes Sterrenstelsel (M81). Komeet Bode (C/1779 A1) is naar hem vernoemd; zijn baan werd berekend door Erik Prosperin. Asteroïde 998 Bodea, ontdekt op 6 augustus 1923 door Karl Reinmuth in Heidelberg, werd ook ter zijner ere gedoopt, waarbij de letter 'a' aan de naam werd toegevoegd om te voldoen aan de conventie dat asteroïden vrouwelijke namen kregen. Zijn naam werd verbonden aan de 'wet' die door Johann Daniel Titius in 1766 werd ontdekt. Bode noemt het voor het eerst in een voetnoot in de Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels, en hoewel het vaak officieel de wet van Titius-Bode wordt genoemd, wordt het ook algemeen eenvoudigweg de wet van Bode genoemd. Deze wet probeert de afstanden van de planeten tot de zon te verklaren met een formule, hoewel het ironisch genoeg niet opgaat voor de planeet Neptunus, die later in Berlijn werd ontdekt. Het was de ontdekking van Uranus op een door de wet voorspelde positie die grote belangstelling ervoor opwekte. Er was een gat (zonder planeet) tussen Mars en Jupiter, en Bode drong aan op een zoektocht naar een planeet in deze regio, wat culmineerde in de vorming van een groep voor dit doel, de zogenaamde 'hemelpolitie'. Voordat de groep echter met de zoektocht begon, werden ze voorbijgestreefd door de ontdekking van de asteroïde Ceres door Giuseppe Piazzi uit Palermo in 1801, op de door Bode voorspelde positie. Later raakte de wet in onbruik toen bleek dat Ceres slechts een van de weinige planetoïden was en dat Neptunus zich niet op de door de wet vereiste positie bevond. De ontdekking van planeten rond andere sterren heeft de wet weer onderwerp van discussie gemaakt. Bode zelf was direct betrokken bij het onderzoek dat leidde tot de ontdekking van een planeet – die van Uranus in 1781. Hoewel Uranus de eerste planeet was die door een telescoop werd ontdekt, is hij met het blote oog net zichtbaar. Bode raadpleegde oudere sterrenkaarten en vond talrijke voorbeelden waarbij de positie van de planeet ten onrechte als een ster werd aangegeven; zo had John Flamsteed, koninklijk astronoom in Groot-Brittannië, hem in zijn catalogus van 1690 opgenomen als een ster met de naam 34 Tauri. Deze eerdere waarnemingen maakten een exacte berekening van de baan van de nieuwe planeet mogelijk. Bode was ook verantwoordelijk voor het geven van een naam aan de nieuwe planeet. De ontdekker William Herschel stelde voor om de planeet naar George III te vernoemen, maar dit voorstel werd in andere landen niet zo gemakkelijk geaccepteerd. Bode koos voor Uranus, met de schijnbare logica dat, net zoals Saturnus de vader van Jupiter was, de nieuwe planeet vernoemd zou moeten worden naar de vader van Saturnus. Er werden nog andere alternatieven voorgesteld, maar uiteindelijk werd Bodes suggestie het meest gebruikt; echter, het duurde tot 1850 voordat het in Groot-Brittannië officiële erkenning kreeg, toen het Nautical Almanac Office overstapte van de naam Georgium Sidus naar Uranus. In 1789 liet Martin Klaproth, een collega van Bode aan de Royal Academy, zich inspireren door de naam die Bode aan de planeet had gegeven en noemde zijn nieuw ontdekte element "uranium". Van 1787 tot 1825 was Bode directeur van het Astronomisch Rekeninstituut. In 1794 werd hij verkozen tot buitenlands lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. In april 1789 werd hij verkozen tot fellow van de Royal Society. Bode overleed op 23 november 1826 in Berlijn, op 79-jarige leeftijd.